Колонизатор

   Джек спокойно повернул руки кверху запястьями. Точечные шрамики давно затянулись и побледнели, но были все еще различимы.

   - Они кусают только тех, кому хотят сохранить жизнь. - Рони тоже показала следы от укусов. - Он так заботится о вас. Не препятствуйте ему. Боль не великая плата за хорошую дружбу.

   - Так вы что, позволяете этим животным себя кусать? - Мать смотрит с недоверием.

   - Более того, нередко мы просим их об этом. Это сильно улучшает здоровье. - Рони повернулась в сторону довольно от сытости барнота и продолжила на его языке. - Теплая Скала и Ловец Кузнечиков не принесут вреда.

   - Трухлявому Пню нет до вас дела. - Барнот ответил устоявшейся фразой первой встречи.

   - Пчелиная Няня прислала Трухлявому Пню пахлаву. Иди есть. - Это тоже обычная формулировка для знакомства.

   Джек достал сверток с испеченной еще Рониной мамой многослойной медовой лепешкой и подал барноту. Тот разломил ее на три части, угостил хозяйских дочек и сам полакомился. Ну да, с одной из них он ужинает с одной тарелки, а завтракает, вероятно, из тарелки другой. Тогда привычный индивидуализм этих созданий обрел новую вариацию.

   Отец семейства отвернулся и поковырял в глазу. Мать же выглядела недоверчиво.

   - Вы с ним что, поговорили?

   - Да, мы изучаем их язык. Это был набор обычных приветствий и подношение.

   - Этот зверь только жрет, кусается и верещит, если ему что-то не нравится.

   - Он трижды сделал вам прививки от опаснейших болезней, научил ваших дочерей, как находить пищу и укрытие от непогоды, как обнаружить подкрадывающегося хищника, не оцарапаться об ядовитый шип и уберечься от жалящих насекомых. Язык устанет перечислять все, чем вы ему обязаны. И он не обижен. Такое вот простое, примитивное животное. За ложку каши и кусочек сухаря, за доброту и ласку ваших дочек третий год спасает ваши жизни.

   - Таня, девочки ведь не раз пытались объяснить, что Кеша разговаривает. - Отец семейства, кажется, впечатлен сильнее, чем мать. - Он легко пользуется и ложкой и вилкой, копается на огороде и адекватно реагирует на нашу речь. Он понимает нас, а мы его нет. Так кто из нас разумен?

   Матушка, однако, не собирается легко сдавать позиции.

   - В разумность этой толстой дикой собаки я поверю, только если она заговорит человеческим языком.

   Улыбка Рони стала зловещей. Она произнесла несколько слов по-русски. Джек почти не понимал этого языка, но в том, что это не брань не сомневался. Барнот ответил. Было видно, что произношение не слишком внятно, однако понимали его все. Несколько минут шла оживленная беседа, в которой иногда проскакивали знакомые слова. Ссыльные были русскими. Пьюти, как почуял затруднение своего друга, стал пересказывать содержание разговора прямо в наушник.

   - Трухлявый Пень долго жил среди людей и барнотов. Он помнит рождение третьей бабушки Рони. Преподавал в барнотской школе, вырастил девять своих детей и научил выживать на Погибели полтора десятка детей человеческих. Почуял наступление старости и решил побродить по белу свету, как это водилось у людей. Уже много лет он переходит с места на место, общается с людьми и барнотами. С Осиным Роем и Пчелиной Няней - Рониной мамой - он встречался около десяти лет тому назад на ранчо Пескаря, Рони только что начала ходить. Старческая немощь так и не настигла его. Около трех лет назад он пришел в эти места. Ему понравились огородные грядки, сохранившиеся после вымирания здешнего поселения. Да и хищников в окрестностях было немного. И другие барноты на этот участок не претендовали. Остался. А вскоре пожаловали поселенцы с двумя маленькими детишками, и как-то радостно стало. Перестало тянуть в дорогу, опять же хозяйка готовит прекрасно.

   Хозяйка выглядела ошеломленной. Прикормившийся дикий зверек оказался педагогом с многолетним стажем, опытным путешественником и славным парнем. Девочки, впрочем, удивленными не выглядели, а папаша довольно ухмылялся в бороду. Рони еще припомнила, что Трухлявый Пень успел прославиться как очень авторитетный медик, известный серьезными успехами не только в микробиологии, но и оставивший заметный след в разработке методов контроля роста и старения организмов. А у Джека в голове уже сложился целый план. Если этого барнота хорошенько разговорить, да записать повествования о его похождениях...

   - Рони, мне кажется, нам стоит задержаться здесь на некоторое время. Уговорим хозяев еще немного потерпеть наше присутствие. Когда мы выходили из леса, я, кажется, слышал мелодичное пение фрезы. Причем прогрызала она явно нечто металлическое. - Джек решил привлечь внимание своей подружки к техническим богатствам, несомненно, завезенным сюда предыдущей группой поселенцев.

   - Кстати, здесь действительно уйма разных приспособлений осталось от погибшей партии ссыльных. Целый станочный парк и даже небольшая плавильная печка. Готовый механический заводик. - Отец семейства совсем не против того, чтобы поделиться доставшимися ему богатствами. Видимо возможность общения для него - не последнее дело.

   ***