Колонисты 2

— Вот. Это я размечал, — заявил Строгов. — Того медведя, что вы из пещеры возле озера «выселили» я помечал.

— Крут, — хмыкнул я, — а что еще в эту «Инициативу» входит?

— Да все, что угодно, — пожал плечами Строгов, — можно рейд на маров организовать, можно на разведку податься…

— А чего ты на маров рейды не организовывал? — полюбопытствовал я.

— До последнего времени система, благодаря нашему высоколобому начальству, упорно отказывалась верить, что на изгоев нужно устраивать охоту.

— А теперь?

— А теперь она и так назначила за них награду.

— Слушай, а если мы ей покажем, что изгои захватили Шахты? Она ведь даст миссию на чистку?

— Даст, — серьезно кивнул Строгов, — и я тебе более того скажу — егерь, инициировавший операцию такого масштаба, в случае ее успешного завершения может рассчитывать на повышение. Скаутом, короче, станет.

Я хмыкнул.

— Было бы неплохо.

— Было бы, — пожал плечами Строгов, — вот только нереально это сейчас.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что выбить маров у нас не получится. Надо сгонять весь Речной и брать Шахты в осаду. А система столько ресурсов не выделит.

— Почему ты так решил?

— Потому, что даже если мы подберемся к Шахтам и начнем все снимать на ВЗОР, то увидим далеко не всех. Системе ведь не объяснишь, что там куча рабов и надсмотрщиков, что вокруг по лесам шорхается куча маров, которые по первому свисту вернутся в Шахты. Короче говоря, система оценит крайне сложную миссию в лучшем случае как «средняя по выполнению», выдаст задания двум-трем крупным группам колонистов и торжественно свернет, когда они провалят задания. Или же вообще сочтет задачу нецелесообразной, так как миссию никто не примет.

— Вот, значит, как, — протянул я. — И как же решить проблему? Как доказать системе, что Шахты надо атаковать всеми имеющимися силами?

— А хрен его знает, — пожал плечами Строгов, — сам над этим голову ломаю, и пока идей нет.

— Будем думать, — подвел итог я.

— Будем, — согласился Строгов.

Мы прекратили наш разговор, так как подошли к болоту, вернее, к его краю. Именно с этого места и начались наши мучения — хождение по грязи, падения, нападения котов.

Лишь когда мы вновь выбрались на нормальную твердую землю, наш разговор удалось продолжить.

— Слушай, а что за карма такая? — спросил я.

— А…это бесполезная хрень, — ответил Строгов, даже не повернувшись ко мне.

— И тем не менее, — настоял я.

— Показатель честности, по большому счету, — скороговоркой ответил Строгов. — Показывает, кидал ты кого-то, не кидал. Были ли у тебя преступления, нарушал ли ты законы, шакалил на поле боя или наоборот помогал. Эй! Шендр!

— А? — откликнулся Шендр, до этого шедший крайне осторожно и сосредоточено, однако оклик Строгова заставил его отвлечься и сделанный шаг оказался крайне неудачным: Шендр поскользнулся, взмахнул руками и с матами упал под довольное ржание Строгова.

— Может, хватит уже? — поинтересовался Литвин. — Достал со своими приколами! Что тут смешного, мы все уже в грязи выкачались. А он развлекается…

— Э нет, не все, — поправил его Строгов, продолжая ехидно улыбаться, — только те из нас, кто ходить не умеет. Топают, как кривоногие слоны.

— А, ну да, не все, — тут же откликнулся Кузьма, — только ты у нас безгрешен!

— А еще красив, как бог и скромен ко всему! — хохотнул Строгов.

В очередной раз убеждаюсь, что карма неумолима. Именно в этот момент буквально метрах в десяти от нас, в зарослях, отгороженных вполне обычной для этого места лужей с тиной на поверхности, зашипел первый встреченный нами кот. Строгов дернул оружие в ту сторону, однако потерял равновесие, оступился и, взмахнув руками, рухнул в грязь под громкое ржание остальных членов отряда. Впрочем, стоит отдать ему должное, оружие из рук он не выпустил, продолжал целиться в сторону потенциальной опасности. А быть может, он вообще не оступился, как показалось мне и остальным, а специально упал, пытаясь уйти с траектории прыжка болотного кота, которые, как мы знали, чрезвычайно опасны.

— С почином, — отсмеявшись, сказал Кийко.

— Благодарю, — откликнулся хмурый Строгов, поднимаясь на ноги.

Я заметил, что кроме меня не смеялся еще один человек — та самая «спец» от Толяныча — Анна.

Вообще, это крайне странная особа — совершенно не разговорчивая и неприветливая. И Литвин, и Шендр, и Кийко, и даже Кузьма по очереди пытались завязать с ней разговор, пытались подкатывать. Но неизменно получали в ответ лишь молчание и холодный, презрительный взгляд. Казалось, ее голубые глаза совершенно не могут, не умеют выражать другие эмоции, лишь презрение и равнодушие.

Вот и сейчас она с немым укором взирала на нас, с неким презрением или, скорее, пренебрежением, с которым обычно воспитатели смотрят на баловство детей.

— Вы не забыли, где находитесь? — произнесла она. — Мы сюда пришли не веселиться и не в грязи валяться. Ладно по пути сюда вы дурачились, но мы уже на болоте! И с таким настроем нам всем очень быстро придет конец. А я жить хочу. Так что включайте мозги!