Колонист

— Право руля! — я среагировал быстро, но прошли мы почти в плотную и стрелять по ватерлинии уже не получалось. Канониры «Посейдона» произвели залп в борт английского линкора. Во все стороны брызнули щепки и обломки, и я успел заметить, что в местах попаданий образовались два огромных пролома. Наши пушки пробивали борта английских кораблей!

Едва последний корабль линии прошел мимо, «Посейдон» тут же развернулся и пошёл вдогон. Держась чётко за кормой третьего линкора, носовые орудия броненосца всаживали в корму англичанина одно ядро за другим, ломая рули и стараясь наделать пробоин в корпусе. Английскому капитану это явно не понравилось. Теряя ход и ветер, хлопая обвисшими парусами, линкор стал поворачивать налево, чтобы дать по нам бортовой залп. Я же только слегка подкорректировал курс, заходя на корму противника левым бортом.

И снова пушки главного калибра броненосца произвели залп в упор, только теперь уже не в борт английского корабля, а в его корму, в этот раз стреляя бомбами. Мы уже проскочили мимо, когда одновременно произошло два события. По нам отстрелялся правый борт атакованного корабля, а через несколько секунд догорели запалы на наших подарках. Из-за глухих ударов ядер по корпусу броненосца взрыв бомб мне показался слабым, но на самом деле дел он натворил много.

Третий линкор беспомощно застыл на месте, корма пылала, а бизань-мачта медленно заваливалась в море, сбрасывая с рангоута матросов и стрелков. Очевидно одна из бомб взорвалась у её основания. Этот противник на всегда или на долгое время выбыл из строя, а впереди оставался неповрежденный линкор и первый корабль, по которому мы отстрелялись с неизвестным результатом.

«Посейдон» шёл на пределе своего хода, догоняя ушедших вперёд англичан. Ветер был слабый и встречный, что не позволяло кораблям линии набрать полный ход, и нам он совершенно не мешал. Я уже видел, что корабль, с которым мы столкнулись первым, имеет значительный крен. Значит и в первый раз наша стрельба не пропала даром. Он уже заложил поворот и его мачты были просто усеяны людьми, которые лихорадочно пытались переставить паруса и повернуть реи.

В течении часа мы медленно догоняли уходящие от нас корабли, вместе с ними закладывая циркуляцию по направлению к основным силам вторжения, которые уже спешили на выручку своим побратимам. Линкоры шли со скоростью едва ли два-три узла, наша же скорость была целых пять узлов! Просто гоночный болид, а не корабль! Вскоре носовые пушки «Посейдона» смогли уверенно поражать корму и этого удирающего противника. Англичане не оставались в долгу, четыре орудия установленное на его корме отвечали нам тем же и довольно часто попадали, только вот у нас корпус был покрыт бронёй, а у английского корабля задница была прикрыта только позолотой. Мы медленно, но уверенно ломали кормовую надстройку и корпус противника.

Линкор выдержал обстрел ядрами, хотя руль его был давно сломан, и он рыскал на курсе, однако английский капитан был явно опытным моряком и курс ему всё же удавалось как-то держать. Носовые орудия «Посейдона» не шли ни в какое сравнение с теми, которые установлены в башнях, да и качало броненосец на волне, от того сосредоточить огонь не получалось. Второй линкор, который шёл впереди, тоже справился с повреждениями, несколько своеобразно, но всё же… В подзорную трубу я видел, как за борт летел балласт, уменьшая осадку судна. Очевидно таким образом англичане пытались приподнять пробоину над уровнем воды и заделать её. Молодцы, чего тут скажешь. Мне достался не простой противник.

Вдалеке пылал жарким костром корабль, который словил нашу бомбу. Его уже не спасти, а к англичанам подходило подкрепление.

И всё же я добил беглеца. Под непрерывным градом ядер мы поравнялись бортами, а с шестого выстрела линкор наконец-то не выдержал обстрела. Англичанин делал всё возможное, чтобы сблизится для абордажа, но по моей команде рулевой умело держал минимальную дистанцию, не давая абордажным группам британцев даже шанса. Огромные проломы в бортах быстро множились, и в конце концов линкор практически мгновенно опрокинулся на левый борт. Минус три! «Посейдону» тоже досталось, корабль лишился последних двух мачт. Англичане, с достойным лучшего применения упорством, терзали наш рангоут и такелаж, в попытке остановить необычного противника.

В ходе преследования и боя я упустил из вида последнего из троицы, а тот сдаваться не собирался. Да и как тут уследишь, если всё внимание сосредоточено только на том, чтобы удержатся подальше от бьющегося в агонии врага, который всеми силами старается тебя убить. Неудобное расположение боевой рубки и её конструкция делали обзор затруднительным, а тут ещё и этот дым… Непостижимым образом последний линкор вынырнул из облака порохового дыма буквально в нескольких сотнях метрах от нас. Он стал быстрее, очевидно от того, что как следует разгрузил свои трюмы, да и ветер для него теперь попутный, и сейчас он прямым ходом шёл к броненосцу, чтобы или протаранить нас, или сцепится снастями.