Колонист

Подвели нас конечно китайские товарищи. Говори ли же в моё время, что русский с китайцем братья на век, и эти братья нас и подставили. А может быть в этом были виноваты земляки Алана? С недавних пор торговля с Китаем стала возможна только через Макао. Остров был заселён португальцами, и с разрешения императора использовался ими как единственный порт, где разрешено было торговать европейцам. Рулили там иезуиты, пытаясь заставить китайцев говорить на латыни и принять новую для себя веру. Хреново конечно с основной миссией у монахов получалось, и тем не менее жили они там вольготно, пытаясь влиять на всё, на что могли.

Мы заказывали листы железа, которые предполагалось использовать в качестве брони, в одной из самых крупных литейных мастерских провинции Хэнань. Литейная действительно была крупная, и имела аж двадцать печей для получения чугуна из руды, несколько печей для высокотемпературного литья и еще несколько — для выплавки стали. В день этот завод мог получить тонну металла, благодаря применению воздуходувных мехов с обратным клапаном, что обеспечивало непрерывную подачу дутья. Для приведения мехов в действие в этой литейной была использована энергия воды, с помощью горизонтально установленного водяного колеса, приводимого в действие речным потоком. Довольно серьёзное оборудование по нынешним временам, на что я и купился. Сейчас китайцы вели замкнутый образ жизни, но тем не менее по технологиям от европейцев не отставали, а где-то даже превосходили.

— И чего это за фигня?! — я помню, как смотрел на привезённые моими купцами товары и аж подпрыгивал от злости.

— Они собирались их сварить между собой в несколько слоёв, но нам же нужно срочно, так что забрали в таком виде — Дайон виновато опустил взгляд — по-другому было никак.

— И чего мне с этим делать?! — не успокаивался я — как это на борта и башни вешать?!

Метровой длины железные балки, а точнее прямоугольные пруты толщиной в пять и шириной в тридцать сантиметров, лежали грудой на деревянной пристани. Уже покрытые слоем ржавчины и со следами грубой ручной ковки! Дохрена балок если прикинуть, но недостаточно! А где обещанные мне листы металла, толщиной в пятнадцать сантиметров и нарезанные по предоставленным размерам?! Да и если на вскидку посмотреть, то тут только треть веса от заказанного!

— Можно попробовать сварить самим — неуверенно поднял на меня взгляд Дайон.

— Хером что ли?! Чем ты их сваривать собрался?! — взорвался я — нафига мне эта груда железа?! В качестве балласта использовать?! С пушками что?!

— Стволы главного калибра привезли. Их отлили португальцы по нашим размерам. Чугунные, вроде хорошие… — совсем сник Дайон.

— В смысле вроде?! Из них хоть стреляли?! — моё лицо наливалось краской. В висках начала пульсировать кровь — вы проверили их, прежде чем грузить?!

— Нет, лафетов не было, да и орудийная стрельба на Макао запрещена. Они гарантируют, что пушки выдержат полный заряд! — засуетился бывший канонир — я проверил стволы, вылиты хорошо, каверн, сколов и трещин нет. Должны выдержать!

— Ну звиздец! — сквозь зубы выдохнул я — столько золота потратили, что из него самого можно было пушку отлить! Сам на канонира встанешь, когда пробные стрельбы делать будем!

— Встану! — с готовностью согласился Дайон — полным зарядом из них стрелять может и не получится, но половинный точно выдержат.

— Полным будешь стрелять! — психанул я — нафига мы всё это начинали, раз полным стрелять нельзя?!

Сварить железные балки мы конечно же не сумели. Точнее это у нас получилось, только железо перекалили к чертям собачим и получили нечто вроде чугунной решётки, которая растрескалась после первого же попадания в неё ядром. Стреляли в пробный лист как раз из установленных на временный лафет орудий, привезённых Дайоном. Пушка выдержала, а броня нет. Повторные стрельбы, проведенные уже просто по куску обшивки, на который закрепили железные балки в один слой, показали лучший результат. В месте попадания железо погнулось, на нём осталась большая вмятина, но трещин не было, и я решился. Делать было всё равно нечего.

«Посейдон» получил многослойную броню — на деревянных, дубовых балках крепились те самые бруски китайского железа в один слой. В пересчете на единицу веса такая многослойная защита по эффективности гораздо хуже сплошных железных плит, однако чего-то подобного нашим монстроподобным орудиям главного калибра нам у врагов ждать не приходилось. Орудия такого размера сейчас разве что для стрельбы по крепостям используют. Проделав в балках отверстия, их крепили в стык на шпильки с заклёпками, прямо на деревянный каркас.