Колодезь

Однако при любом раскладе до Яика на конях не дойдёшь. Ну, перевезут тебя через Волгу, а дальше что? Обиженная набегами степь поднялась и грозила выплеснуться не только на злое казачество, но и на государевы города. Ногаи, калмыки, едисанцы забыли былые распри и готовы были объединиться против проклятого русского племени. Мурзам до поры удавалось сдерживать народ, усаживая самых ретивых в седло и заставляя гоняться за христианскими извергами. В степь теперь не сунешься – всюду разъезды юртовщиков, и все с тамгой от астраханского и царицинских воевод, чтобы тех воровских казаков боем бить и смертью морить без пощады.

Впрочем, недаром говорится, что только из могилы тропка не натоптана, а во всяком другом месте выход есть. Нашёлся он и на этот раз. Никто уж и упомнить не мог, откуда взялся при казаках астраханский купчик Левко Кутумов. Кажись, взяли его где-то за боем, оставили ради выкупа, а потом позабыли. В нём одно название было что купец, а так – офеня офеней. Кутумов уже и сам от казаков не отъезжал, крутился поблизости, благо что в морду его все знали и, считая своим, не трогали. Скупал по дешёвке грабёжное, даже ездил пару раз в Астрахань, привозил вести и кой-что из товаров. Прознав о казацкой туге, Кутумов взялся покупать коней, давая за них смешную цену. Многие продавали. Другие, у кого на Дону домашние остались, сбили коней в табун и под охраной отправили в родные места. У Семёна на Дону никого не было, а продавать Воронка он не хотел ни в коем разе.

Крепко поразмыслив, Семён отыскал Кутумова и попросил взять Воронка на сохранение.

– Вернусь – заплачу сполна и за корм, и за заботу. Ну а сгину – конь твой.

– Что ты, что ты... – успокоительно тараторил Кутумов, беспрестанно вытирая ладони о поношенную подёвку. – Что значит – сгину? Грех такое слово говорить. Этакой баской мужик сгинуть не может. А я твоего конька сберегу в целости, не изволь беспокоиться.

На том и порешили. Семён отдал коня, пересел в широкий мельничный струг, поплевал на ладони и взялся за весло.

Астрахань, как и обещал Разин, обошли малыми протоками, пограбили рыбные учуги, запасшись на всю зиму икрой, балыками и тёшкой, а потом ударила в лицо свежая моряна, и Семён вновь увидал мокрое море Хвалынское и укрывистые прибрежные черни, протянувшиеся до самой Эмбы.

Спрятались на островках, стали думать, как обогнуть Яицкий городок. Яик не Волга, ежели выстрелят со стены, то не промажут, тем более что кораблей у казаков собралось больше шести десятков.

– А обратно по весне как пойдём? – говорил кто-то. – Запрут нас на Яике, что рыбу в приколе.

Разин, сидя на перевёрнутом котле, слушал разговоры, усмехался в стриженую бороду. Потом встал.

– Верно говорите, панове, – обидно начал он, – не дадут нам стрелецкие начальники покоя. Достанут по всему Яику. Об одном вы не подумали: что сидеть нам не в верховом городке, а в каменном. Тогда и доставать нас будет некому.

– Степан Тимофеич! – зычно перебил атамана седоусый есаул Иван Чернояров, недавно прибившийся к ватаге вместе со своими людьми. – Дык ведь Яицк ещё взять нужно, а у Яцына там по стенам пушки!

– Нашёл чем пугать – пушками! – задорно ответил атаман. – Меня и воблой сушёной не напугаешь. Так, хлопцы, кто со мной на Яицк пойдёт?

– Все пойдём! – взревели голоса.

Струги и лодки загнали в самую крепь и оставили под присмотром двух сотен казаков. Остальное войско тихо вышло к не чающему беды городку. Сам Разин с отрядом человек в сорок на одной бударе в открытую подплыл к стенам. Будару вытащили на песок, подошли к заложенным городским воротам. Постучались честь честью, хотя отряд давно был замечен и над воротами закурился дым от запальных костров.

– Кто будете? – спросил со стены появившийся стрелецкий сотник, удивительно похожий на есаула Черноярова, оставшегося караулить суда.

– Казаки, – ответил Разин.

– Я и сам вижу, что не красны девицы. Откуда прибыли?

– С верхового городка спустились.

– Зачем? Тут ныне беспокойно, и казакам на низу быть без нужды не велено.

– В церкви помолиться, – отвечал Разин, размашисто крестясь. – Грехи, что вши, всю душу иссвербили.

– Это верно, – согласился сотник, – грехов на вас сорок сороков, всякому видно. Только нам велено никого в город не пущать. Воровства много стало. Казаки Стенька Разин с товарищи на Волге балуют и к нам обещались.

– А как же! Это и у нас слыхано. Говорят, он воеводу Беклемишева под Красноярском побил без остатка, в плен взял и при всём народе плетьми порол.

– Ты мне поговори! – прикрикнул сотник. – Сам небось на Волгу намылился.

– Я к церкви, помолиться, – настаивал Разин. – Кабы на Волгу, так мы свою будару десять вёрст волоком пёрли бы – вас стороной обойти.

– Что ж, помолись, – ответствовал стрелец, не двигаясь с места. – Дело хорошее.

– Так ворота отворяй! – крикнул Разин. – Или ты попа с кадилом и иконами на берег вышлешь?

– Не велено отворять вечером.