Колодец желаний

– Что это за птица, мисс Сара? – спросил он. Сара пригляделась, но, к сожалению, маленькая птичка была ей незнакома. Она обернулась к шедшему чуть позади телохранителю:

– Мистер Чанг, не подскажете, что это за птица?

Мистер Чанг почти сразу ответил:

– По-моему, это стриж.

– Стриж. Ты слышал, Нико?

Мальчик кивнул и тотчас повернулся в другую сторону.

– А вот эту я знаю! – воскликнул он. – Это воробей. А вон та?

Сара рассмеялась и была вынуждена признать свое невежество:

– Боюсь, я не слишком хорошо разбираюсь в птицах. Лучше попроси своего отца купить иллюстрированную энциклопедию пернатых.

– Но папа сегодня занят, – заявил Нико.

– Да, я помню, однако он будет занят не целый день. К тому же я что-то не припомню случая, чтобы он не нашел для своего любимого сына хоть несколько минут.

Сара не могла не восхищаться этой чертой характера Алекса. Как бы сильно ни был он загружен, для Нико у него всегда находилось время. Да, он очень хороший отец.

Нико засмеялся.

– Единственного сына, мисс Сара, – важно напомнил он, лопаясь от гордости.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, – стараясь скрыть улыбку, подхватила Сара. – Единственного и дорогого сына.

Сегодня Алекс позвонил ей по телефону и сообщил, что она может проводить с Нико столько времени, сколько желает, причем ей не нужно спрашивать его разрешения. Сара недоумевала. Что это – знак доверия или, напротив, свидетельство того, что его тяготит ее общество?

После пикника Алекс снова отдалился от нее. Когда они встречались, он почти не обращался к Саре, а если это случалось, держался с ней вежливо и чуть отстраненно.

– Вот и садик! – раздался звонкий голосок Нико. Он выдернул свою руку и побежал: маленькие ножки так и замелькали в траве.

Мистер Чанг не отставал от маленького принца. Сара тоже прибавила шаг. Вскоре они уже были в живописном саду, окруженном живой изгородью. В центре кустарник был высажен в форме лабиринта. Отличное место для энергичного и интересующегося всем на свете мальчика. На газоне стояла скамейка, а недалеко от нее был вырыт колодец.

– По-моему, садик подходит для следующего пикника, мисс Сара, – объявил Нико. – Как вы думаете? – Он перегнулся через невысокую стенку колодца и заглянул внутрь.

– Нико, осторожно! – испугалась Сара и бросилась к нему.

– Все в порядке, – сказал мистер Чанг. Он уже стоял рядом с Нико, готовый подхватить его в любую минуту. – Колодец не настоящий.

– Колодец желаний, – подтвердил Нико и с лукавой улыбкой посмотрел на Сару. Она вздохнула с облегчением. – Папа говорит, что, когда он был маленьким, его приводил сюда его папа, то есть мой дедушка, чтобы загадать желание. И все сбывалось.

– Похоже, твой папа рос избалованным ребенком, если любой его каприз исполнялся, – засмеялась Сара.

– Нет, мои желания не касались меня. Я бы даже сказал, они были альтруистичными, – раздался веселый голос Алекса.

Сердце Сары забилось быстрее от радости.

– Ты хочешь убедить меня в том, что никогда не загадывал ничего для себя?

– Именно так. – Алекс положил руку на головку Нико. Мальчик прижался к его коленям, личико выражало любовь и обожание. – Если, конечно, не считать пони. – Он усмехнулся. – Ну, еще, может, парусной лодки.

– Ничего себе «альтруистичные». – Сара испытывала необычайную легкость. И даже знала почему. Это все Алекс. Только он способен так на нее действовать. – Теперь я нисколько не сомневаюсь в том, что ты был самым избалованным ребенком во всей Карвейнии.

– Избалованным, но дисциплинированным, – охотно признал Алекс. – Мой отец считал, и не без оснований, что наследный принц, которому в будущем предстоит взять в руки бразды правления, не должен вырасти эгоистом, для которого важны лишь собственные желания.

– Похоже, твой отец был мудрым человеком.

– Мудрым, строгим, но справедливым монархом. А также отличным отцом. Надеюсь, я смогу вырастить Нико таким, каким он желал бы видеть своего внука.

– И похожим на тебя, – добавила Сара. – Ты, наверное, скучаешь по отцу?

Удивительно, Алекс снова с ней откровенен!

– Иначе и быть не может. Иногда мне очень его не хватает. Его советы очень пригодились бы, – согласился он.

Нико подергал отца за рукав, привлекая к себе внимание:

– Ну вот, папа, ты произнес свое желание вслух, теперь оно никогда не сбудется.

– Ах да, правила загадывания. Я и забыл. Ну а ты сегодня уже загадал желание?

– Да, но я ничего тебе не скажу.

– Я тебя прекрасно понимаю. – Алекс был серьезен, но глаза его улыбались.

Нико надоело стоять на месте. Его переполняла жажда деятельности. Увидев бабочку, он бросился за ней в погоню.

– Кажется, он сегодня неплохо себя чувствует, – заметил Алекс, наблюдая за сыном.

Сара задумалась. Не намекает ли Алекс на то, что ее подозрения в отношении Марии вызваны всего лишь разыгравшимся воображением?

– Да, Нико стало гораздо лучше. К нему с каждым днем возвращаются силы, хотя он по-прежнему довольно быстро устает.

Словно в подтверждение ее слов, Нико прекратил беготню за бабочкой и сел на скамейку. Они подошли к нему.

– Ты устал? – спросил Алекс, кладя руку ему на плечо.