Коллоид доктора Крога

— Как! — Крог в волнении даже привстал. — И это спрашиваешь ты?! Да как же ты можешь задавать такие вопросы!

— Ну-ну! Не горячись! Я хотел спросить, какое значение имеет это открытие.

— Эх... Ладно уж, слушай... Проблема биосинтеза всегда волновала ученых. Можно сказать с уверенностью, что это — величайшая проблема современной науки. И именно на этом пути ученые терпели больше всего неудач. Тысячи способов... Многие годы труда... И в результате — неудача за неудачей! Некоторым удавалось получить искусственным путем сложные органические коллоидные соединения, так называемые полипептиды. Но, понимаешь, каждый такой полипептид чисто внешне походил на белок, вернее, своими физико-химическими свойствами. Чего же не было в нем? — Жизни! Можно сказать, что этот полипептид так же походил на живой белок, как манекен походит на человека...

— Так... Понятно.

— Слушай дальше! Стыдно признаться, что мы, биологи, изучая жизнь во всех ее многообразнейших формах от какой-нибудь амебы до человека, до сих пор не знаем, что это такое — жизнь. Да, да! Именно так! Мы имеем общее философское определение жизни, но развернуть его, расшифровать не можем! Мы изучаем многообразнейшие частные проявления жизни, интимнейшие процессы, происходящие в живой клетке, в ядре, и в то же время не имеем о ней представления, как о целом!

— Ну уж... Ты это, пожалуй, перестарался!

— Нет, Ден! Это, к сожалению, правда, горькая правда... И вот, пока этот огромнейший пробел в наших знаниях не будет заполнен, мы не сможем ответить на много важных вопросов. Например, мы не сможем раскрыть тайну возникновения жизни на земле. Мы не сможем глубоко раскрыть движущие силы эволюции. А проблема здоровья, проблема долголетия, проблема управления наследственностью? Как ни печально, но в нашей практике на сегодня очень много слепой эмпирики...

— Но ведь ты...

— Понимаю. Хочешь сказать, что я создал живое вещество. Эх! Если бы это было так! Но я не совсем уверен, живое оно или нет. Я ведь признался тебе, что упустил какое-то звено... прозевал... Получилось как-то само собой... И вот теперь надо...

Крог внезапно умолк и нахмурился.

— Да, вот получилось... Сидим, философствуем!

— Нужно подумать о дальнейшем.

— Что же тут придумаешь?!

Крог заходил взад и вперед по лаборатории.

— Уезжать? Бежать? А люди? А что прикажешь с этим делать?

Он указал на многочисленные банки.

— Куда их девать?

— Гадать не время! Да и ни к чему! Давай о конкретном... В самом деле, как же быть с этим хозяйством? Может быть, их... это...

— Что?! — Крог впился в приятеля острым выжидательным взглядом.

— С тобой и говорить-то страшно! Да ты спокойнее... Посуди же сам, куда ты со всем этим денешься?

— Так что же, по-твоему, уничтожить все?!

— Я этого не сказал...

Крог, нервничая, расхаживал по лаборатории.

— Так вот взять и уничтожить... Единым махом зачеркнуть годы жизни, годы труда и надежд! Слушай, Ден, ты понимаешь, что это для меня значит?

— Да понимаю же! И не какой-нибудь я тупица... Я говорю не о полном уничтожении твоего коллоида... Кстати, сейчас это не в наших с тобой силах... Речь о другом... Как быть с банками?

Крог задумался.

— Пожалуй, ты прав. Нужно сохранить две-три, а от остальных избавиться.

— Вот-вот!

— И герметизировать оставшиеся...

— А куда ты денешь их? С собой возьмешь?

— Ни в коем случае! Мы их надежно укроем в лаборатории, а остальные... Словом, уничтожим коллоид в нашем колодце.

— Верно! И это нужно сделать как можно скорее.

— Так давай за дело!

— Послушай, а как же они? Ведь им еще ничего не известно! Боже мой, что я делаю!

Было успокоившийся Крог вновь заволновался.

— Ты их, Чарли, не очень-то пугай,— сказал Леви, — а для этого тебе самому нужно быть поспокойнее. По-моему, всем вам нужно срочно уехать в город... Сегодня же... Моя машина — к вашим услугам.

— Хорошо, Ден. Ты посиди тогда, а я схожу к ним...

— Давай, действуй!

Леви затянулся сигаретой, а Крог исчез за дверью. Через несколько минут он вновь появился в лаборатории. На лице его было уныние.

— Объяснил, как мог... Едва поверили. Ты уж, Ден, помоги мне...

— Ладно, старина, меньше слов!

Приятели энергично взялись за дело. Через некоторое время к ним присоединились миссис Крог и Эмма. Ани не было: она еще днем отпросилась на сутки в город.

Часа через два основное было сделано. Ехать решили налегке. Где-то в глубине души у каждого теплилась надежда: «Может быть, обойдется?»

— Что за нелепость! — сказала миссис Крог, отирая платочком обильно выступивший на лице пот. — Эх, ты, изобретатель!

— Не ругайте его, Берта, — вступился за Крога Леви, — право же, он не виноват!

— Ругай или нет — делу не поможешь. Меня другое беспокоит...

— Послушай, дорогая, — заговорил доктор, — все будет хорошо. Я уверен. Сейчас важно предупредить власти о случившемся. Нужно предотвратить возможные последствия, и я это немедленно сделаю.

— Верно, старина! И учти, сделать это нужно поделикатнее, чтобы не допустить излишней паники среди народа. Сам понимаешь...

Однако весть о случившемся обогнала наших друзей.