Коллоид доктора Крога

Взрыв был малой силы и поэтому не принес городу существенных повреждений. Горожанам предписывалось впредь до особых распоряжений не выходить на улицу. Перед тем были приняты необходимые меры по обеспечению их продовольствием, по охране города от возможных радиоактивных загрязнений. На территории взрыва вертолеты высадили специальные команды. Тщательно обследовалось место взрыва и его окрестности. Люди в защитных комбинезонах и масках осторожно пробирались по дымящейся земле. Внимательно наблюдали они показания счетчиков Гейгера. В городе проверка на радиоактивность дала неутешительные результаты.

Несмотря на столь печальные последствия взрыва, в газетах появились ликующие заголовки:

«Коллоид доктора Крога уничтожен!»

«Грозный противник побежден!»

«Человечество вздохнуло свободно!»

«Разум непобедим!»

А дни шли, долгие и тревожные. И вот, наряду с трескучей газетной патетикой, стали появляться статьи другого рода. В одной сообщалось, что за последнюю неделю многие жители покинули город. Возможно, прежде чем статья появилась в печати, сбежал сам ее автор. Один из обозревателей печати глубокомысленно высказался, что случившееся могут за границей истолковать по-своему. Дескать, борьба с коллоидом, в существование которого никто не обязан верить, — это лишь предлог для проведения очередных испытаний. Высказывалось также мнение, что случившееся может отрицательно повлиять на отношения с государствами-соседями.

Удобно пристроившись в кресле, Леви просматривал свежие газеты. Лицо его поминутно хмурилось.

В газетах довольно часто упоминалось имя Крога. Наряду с шумливыми заметками о победе над коллоидом попадались и другие. Они притаились на листах, выпустив острое жало.

«Последствия случившегося еще не ликвидированы, — писалось в одной из них. — Не пора ли более пристально поинтересоваться изобретателем коллоида? Не пора ли установить причины его эксперимента?..»

В других статьях в более откровенной форме авторы требовали привлечь доктора Крога к ответственности за случившееся, сурово взыскать с него за все, что произошло.

«А он молчит! — ворчал Леви. — Закрылся у себя... Нужно срочно предпринимать необходимые шаги! Дело идет к суду. Разве можно сидеть сложа руки!»

В дверь тихо постучали.

— Да, войдите! — крикнул Леви.

На пороге стояла Ани.

— Вы?!— удивился Леви.— Какими судьбами? Проходите.

Ани сделала два шага.

— Да смелее же! Сюда...

Девушка робко приблизилась.

— Вот вам стул, садитесь, — улыбнулся Леви, видя ее смущение.

— Мистер Леви, — тихо начала Ани, покраснев до кончиков ушей, — я... ну... это, понимаете...

— Увы, пока еще ничего не понимаю.

Набравшись решимости, она громко сказала:

— Это я их выпустила!

— Постойте! О чем вы! Кого выпустили?

— Ах, если бы я знала! Доктор такой хороший! Но я ничего, ничего не знала! Разве я думала!

Закрыв лицо руками, девушка тихо заплакала.

— Да успокойтесь же, — уговаривал ее Леви. — Сейчас вот поговорим, все выясним...

С минуту она не могла вымолвить ни слова и лишь тихо всхлипывала. Леви терпеливо ждал. Наконец прерывающимся голосом она заговорила снова.

— Вот, честное слово, я не хотела этого. Банки такие тяжелые, скользкие... Ну, я и уронила одну... Я же не знала...

Лицо Леви стало серьезным, сосредоточенным.

— Вот что, давайте-ка спокойно, по порядку.

Ани сбивчиво рассказала ему всю историю со злополучной банкой. Леви взволнованно расхаживал по кабинету.

— Да-а-а, — промолвил он, выслушав рассказ до конца, — вот оно, какие дела... В том, что вы разбили банку, вины вашей нет. Разве самая уж маленькая... Всякое бывает... Ломают не только банки-склянки, но и руки- ноги... А вот то, что вы не признались доктору, — нехорошо!

— Я боялась...

— Не надо бояться говорить правду. Хорошо, что вы признались мне! Вы ведь этим оказали доктору большую услугу. Вот что, Ани, в недалеком будущем вы мне понадобитесь. Где вас найти? Вы ведь у Крогов сейчас не работаете?

— Да, ушла...

— Вот вам бумага, карандаш. Напишите свой адрес... Так... А сейчас идите. Мне нужно кое о чем подумать.

С облегченной душой Ани вышла из кабинета.

Через полчаса Леви был у Крога. Он пересказал доктору разговор с Ани.

— Вот оно что! — в раздумье проговорил Крог. — А меня, понимаешь, в последние дни беспокоили сомнения... Все время ломал я голову, старался вспомнить... Вот оно что! Да, теперь я припоминаю тот злополучный день. После прогулки жена не допустила меня сразу к работе. Я порядком-таки промок под дождем. Потом... Потом мы пили чай. Потом я лег отдохнуть... Какой там отдых! Минут через двадцать я тихонько пробрался к себе в лабораторию... Да, да, там было так непривычно чисто! Все блестело. И банки... Я догадался, что это инициатива моей супруги. Помню, мелькнула мысль проверить, все ли в порядке... Но я даже устыдился...