Коллектор

За свою неосторожность Роман тут же поплатился, получив увесистую оплеуху от Ящерки, которая давно назначила меня своей собственностью и буквально уничтожала девушек, осмелившихся состроить мне глазки.

— Близняшки, говоришь? — я увернулся от следующей оплеухи, предназначавшейся моему уху. — Я согласен. Офра?

— Имей в виду… — начала говорить наша амазонка.

— Да ладно тебе, а то ты не знаешь, что Клим кроме тебя женщин не воспринимает, — простодушно сказал Масай. — Никуда он не денется.

Офра зарделась и быстро согласилась, а я под столом показал Масаю кулак.

Мы быстро доложились мастер-шефу и отправились заказывать билеты на Пойму, родную планету Романа.

***

В космопорту нас встретил младший брат Романа, Валентин, которого мы давно знали по видеосвязи. Торопливо нас поприветствовав, он бросил наши вещи в багажник машины и, взлетев вдоль коридора, заложил крутой вираж, направляясь к усадьбе. Я знал, что полёт займёт около тридцати минут, поэтому откинулся на спинку кресла и расслабился, отметив про себя, что Валентин чем-то сильно озабочен и озадачен. Более того, он упорно отводил взгляд от лица Романа. Что-то произошло, но мне показалось, что это семейные проблемы, меня не касающиеся.

Роман беседовал с братом по-русски, так что я почти всё понимал.

— Как отец, мама? Я давно звонил им последний раз, всё ли в порядке?

— Да.

— Как Кристи?

— Гм… Роман, прошу, без расспросов…. Прилетим домой, отец всё тебе объяснит.

— Да что он мне объяснит, говори внятно, Валентин! — Роман начал злиться.

— Прошу, потерпи. — Валентин явно не был настроен на беседу.

Меня охватили неприятные предчувствия, моих друзей — тоже, Офра даже взяла меня за руку. Ощущение беды усилилось, когда машина снизилась над усадьбой — красивым двухэтажным домом, охваченным рощей, которая переходила в зелёные пастбища и роскошный фруктовый сад. Нас вышел встречать только дворецкий, очень пожилой мужчина, только горестно покачавший головой при виде нас.

Роман скачками понёсся в дом, оставив нас на крыльце. Я не стал дожидаться приглашения и пошёл за ним, кивком позвав остальных. Все подобрались, как в боевой обстановке, отдавая мне руководство.

В холле я увидел мать Романа, которая обнимала сына, а по её лицу текли слёзы.

— Что, что случилось, мама? Отец?

— Кристи… — я не узнал враз постаревшего Андрея Витальевича, хотя он приезжал в Академию, да и по видеосвязи мы часто общались. — Её похитили…

— Что значит — похитили? — Роман даже поперхнулся.

— Мы не знаем, как это случилось и кто похитители, — вмешался Валентин. — Только Кристи вчера вечером не пришла домой, а утром нам позвонил неизвестный и потребовал три миллиона рандов наличными.

— Полицию вызвали? — выкрикнул Роман.

— Нет. Он предупредил, чтобы мы не сообщали полиции, иначе они… — тут мать Романа разрыдалась в голос, и Андрей Витальевич с помощью дворецкого увёл её наверх.

— Да я убью их! — Роман сжал кулаки и поднял руки, как будто собирался убивать кого-то прямо сейчас.

— Спокойно, — вмешался я. — Ты же профессионал, успокойся!

— Это не твоя сестра, ты не понимаешь, что я чувствую…

— Заткнись! — это уже Офра оборвала начинающуюся истерику Романа. — Что ещё известно?

— Ничего. Только сумма и срок, к которому мы должны приготовить деньги, — тут Валентин сообразил, что мы до сих пор стоим в холле, и вспомнил об обязанностях хозяина.

Поэтому разговор прервался, пока нам показали наши комнаты, и пока мы устраивались. Через пятнадцать минут, когда мы собрались в кабинете Андрея Витальевича, разговор возобновился.

— Итак, — сказал я, — что нам известно?

— Деньги мы должны приготовить к завтрашнему вечеру, ничего не сообщая полиции. Завтра в девятнадцать часов похититель позвонит и сообщит, как мы должны упаковать деньги и куда их нужно доставить, — рассказывая, Валентин достал из бара виски и стаканы, предложив желающим. Роман наполнил стакан чуть ли не до краёв и в два глотка выпил.

— Прекратить, — тихо сказал я. — Как руководитель группы, занимающейся расследованием, запрещаю употребление спиртных напитков до завершения дела.

— Что? — Роман уставился на меня, как на настоящего призрака.

— Ты с ума сошёл! — это тактично заметила Ящерка.

— Ничего подобного, — спокойно ответил я. — Как стажёры мы имеем полное право заняться самостоятельным расследованием при условии, что будем находиться под кураторством полномочного офицера Бюро.

— И ты хочешь связаться с полицейскими силами? Но похитители запретили это делать и, скорее всего, у них есть возможность проверить это… — растерянно сказал Масай.

— Нет. Я хочу связаться с Бегбедером.

— С Бегбедером? А… как… почему с ним? — Офру изумило моё предложение так, что она потеряла дар речи.

— А что? У него есть все необходимые полномочия, с полицией он не связан, так что никто ничего не узнает. Вряд ли даже гипотетически похитители способны прослушивать наши коммуникаторы.

— И что дальше? — Роман присоединился к разговору, хоть и сидел мрачнее тучи.

— Валентин, расскажи, куда вчера ходила Кристи, с кем встречалась.