Коллектор

Тот, второй, взял «корректор» в руки и скороговоркой сообщил профессору о том, что задание выполнено и Кали активизирована, стремясь быстрее покинуть помещение. Но все было не так просто — Хашхи потребовал выдать Кали инструкцию и целеуказание через корректор. Изображения напавших на станцию людей, вероятное местоположение объектов охоты и подробный план станции были отправлены Главным координатором подчиненному и незамедлительно переправлены в «корректор поведения». Срок активации существа Хашхи решил ограничить двумя часами — для Кали этого более чем достаточно.

Во время переговоров тварь, до этого удерживаемая толстыми композитными оковами в фиксированном положении, вдруг выпрыгнула из кокона и встала на все свои конечности — согласно программе механизмы капсулы перестали удерживать существо, полная активация произошла. Замерев на некоторое время, искусственное существо потянулось к углублению в основании кокона — там лежал древний, потертый от частого использования но очень грозный на вид огромный разрядник. Кали пощелкала клавишами на разряднике — индикаторы засветились, показывая полную готовность к работе. Щелкнув в воздухе своими серпами, тварь мгновенно схватила оружие и приладила его себе на спину. Смертоносный прибор был изготовлен специально именно для этой особи, и идеально встал на место. После этого Кали плавным, но совершенно незаметным для человеческого глаза движением оказалась прямо перед людьми. Из глубины существа раздалось безжизненное клокотание, складывающееся в слова, но даже эта безжизненность несла в себе ужас и смерть:

— Команда получена. Срок активации два часа. Подтвердите мне сохранность семени.

Главный из двух стоящих нервно зашептал что-то в микрофон. Получив ответ, он дрожащим голосом ответил твари:

— Арахнид шестьсот сорок три МАНА двенадцать, твое семя живое и в надежном месте. Сражайся за него. — И набрал на «корректоре поведения» комбинацию из букв и цифр.

В следующий миг головы людей были снесены мгновенным движением передних конечностей. Тела не успели упасть, нет — они были подхвачены средней парой конечностей. Затем тварь открыла отверстие в голове — растянувшийся в стороны рот существа изнутри был покрыт мелкими твердыми заусенцами, шевелящимися в определенной последовательности. Далее передние конечности принялись ритмичными движениями рубить безжизненные тела над пастью. За две секунды все было кончено — только две отрубленные головы, искаженные предсмертными гримасами и лужицы крови остались от особистов, чьи тела быстро переваривались желудком Кали.

«Дети живы и в безопасности. Рано или поздно я воссоединюсь с ними. Задание будет выполнено. Голод не удовлетворен», — тварь как будто размазалась по воздуху и исчезла. Ее голод в настоящий момент компенсировала только забота о потомстве — но эта мотивация уже была использована для выполнения задания.

***

Стационарный метатель плазмы затопил шахту нестерпимым жаром. Нас спасло то, что за мгновение до этого, почувствовав в затаившейся тишине какую-то недосказанность, я резко качнулся на тросе и затем влетел под сервисную площадку, установленную между уровнями. Следом за мной там же оказался и Стоянов. Стрелок выпускал очередь за очередью и как будто не собирался останавливаться. Прикрывающая нас площадка начала плавиться под огнем, крупные капли падали по сторонам, подбираясь к нашим плечам.

Выхода из положения не просматривалось — еще минута, и мы превратимся в обгорелые куски плоти, сгорим заживо без крика, не чувствуя боли из-за действия стимуляторов. Появилась еще одна проблема — от нагрева размягчился материал, из которого была сделана площадка. Гарпун, к которому крепился трос, на котором мы висели, принялся медленно вытаскиваться под нашим весом. Сам трос перегорел метрах в семи ниже того места, где висели мы. Но тут на какую то долю секунды иссяк поток огня, и я сразу же, одним движением левой ноги закинул Клима, висящего подо мной, на верхнюю часть выступа, одновременно крикнув:

— Стреляй!

Клим не растерялся, сбросив с троса клипсу правой руки, и открыл огонь еще в полете. Оператор плазмы в это время стоял над колодцем, всматриваясь в его глубины, и откинув при этом забрало шлема — дротик, выпущенный из практически игрушечного пистолета, вошел прямо в лоб стрелка.