Коллектор

Я похлопал себя по бокам, убеждаясь, что ничего не потерял по дороге и бодро затрусил к двери, которая приветливо распахнулась перед моим носом, а в следующую секунду я уже лежал на спине, получив удар в грудину чем-то похожим на копыто. Какая-то тень промахнула через меня, устремившись к Клирику. Задрав голову, я увидел только сегментное брюхо и суставчатые лапы. Не имея времени сменить положении, я повернул автомат стволом назад и выпустил длинную очередь в тыльную часть неведомого мне существа. Существо дико взвыло, отвернулось от окаменевшего Клирика и обернуло ко мне уродливую голову, украшенную жвалами. Чем-то неуловимым оно напоминало кри, не формой тела, а, скорее, манерой двигаться — порывистыми, но плавными движениями. Кто это — сторожевой пёс или разумная форма жизни, я не имел ни малейшего понятия. Кажется, автоматный боеприпас никак ему не повредил, вызвав только раздражение. Но этих секунд, пока существо разглядывало меня, Клирику хватило, чтобы поднять грантомёт и нажать спуск. Ухнул взрыв, осколки веером посекли стену над выходом в «фиолетовый» коридор, но и только. Существо только лишь качнулось вперёд от удара, сделало пару шагов и зависло прямо надо мной. Раскрылись острые жвалы, и в ротовую щель высунулся усеянное шипами жало, похожее на гибкий гарпун-щупальце. Передние суставчатые конечности приподнялись и развернулись назад, в сторону Клирика, с такой скоростью, что движение показалось смазанным. Но, к счастью, Клирик среагировал вовремя — сноп раскалённой плазмы пролетел мимо и оставил пузырящуюся полосу на лифтовой платформе, поднявшей нас с нижнего уровня.

Увидев пучок плазмы, я просто просиял. Раз у этого чудовища работает энергетическое оружие, значит, и наши трофеи включились. Отбросив автомат, я сорвал с пояса серебристую конструкцию и попытался, всё так же лёжа на спине и неестественно выгнувшись, попасть в невесть откуда взявшегося противника. Увидев, что я стреляю, Клирик тоже сообразил воспользоваться самым мощным стрелковым оружием из имевшихся у нас в запасе образцов. Памятуя о том, что излучатель легко перегревается, я старался стрелять только короткими импульсами.

Первый же заряд пришёлся в правую лапу чудовища, которая сжимала изрыгающую плазму конструкцию. По счастью, я попал в условное предплечье, и смертоносное оружие с грохотом упало на пол. Чудовище, не обращая внимания на рану, принялось стремительно смещаться влево и вправо, уходя с линии огня и заставляя нас опасаться попасть друг в друга. Двигалось оно со стремительностью текучей воды. Вся центральная шахта заполнилась едким дымом от горящего пластика стен, наш противник умело использовал клубы дыма, чтобы мешать нам целиться, не оставляя при этом ни секунды на то, чтобы уйти в фиолетовый сектор. Шипастое жало хлестало вокруг, со свистом рассекая воздух. Один из его ударов пришёлся мне в плечо, к счастью, не прицельно, а просто зацепив. Скосив глаза, я увидел рваную дыру в гидрокостюме и струйки крови, сбегавшие на пол.

Несмотря на превосходство в огневой мощи, мы не смогли бы выиграть этот бой — слишком вёртким оказалось существо, слишком острыми шипы на длинном жале.

Вскрикнув, я обратил на себя внимание Клирика и показал ему на оброненное существом оружие. Клирик кивнул и скользнул по полу прямо под удары жала. Чтобы прикрыть напарника, я наплевал на то, что излучатель нестерпимо раскалился. Сжав триггер, я водил непрерывной очередью плазменных импульсов на метровой высоте над полом. Насколько мне удалось разглядеть в клубах едкого дыма, я всё же несколько раз попал по ногам чудовища, когда оно не успевало достаточно резво отпрыгнуть в сторону. Клирику тоже досталось — один из импульсов слегка опалил его волосы, а жало шлёпнуло по бедру, оставив несколько параллельных разрезов.

Но Клирику всё же удалось завладеть оружием. Он привстал на одном колене, удерживая угловатую конструкцию двумя руками, и что-то там нажал. Река пламени затопила лифтовую шахту. Мы услышали вой чудовища, к химической вони горелого пластика добавился тошнотворный запах жареной инопланетной плоти.

Мне показалось, что это вонь от моей обгоревшей ладони, потому что непрерывная стрельба раскалила излучатель, и рука превратилась в сплошной волдырь. Наложившись на прошлый ожог, он причинял мне просто нестерпимую боль.

— Всё! Уходим! Уходим, пока этот чёрт в себя не пришёл! — прихрамывая, Клим побежал в сторону фиолетового тоннеля, в одной руке держа плазмомёт, а другой толкая меня к выходу. Я поплёлся к указующей стрелке, спотыкаясь и с трудом удерживая в скользкой от крови руке автомат и излучатель.

Но не успели мы ступить и шагу, как из этого же тоннеля нам навстречу хлынули потоки воды.

— Клирик! Они решили затопить секцию!

— Вижу, — уже спокойно ответил он. — Вариантов ноль, нужно лезть на следующий уровень. Надеюсь, лифт ещё работает.