Коллектор

Я скрючился в три погибели и старался занять как можно меньше места. То же самое проделывал и Клим — от вибрации при движении капсулы с телами принялись смещаться и заполнять собой все пространство внутри контейнера, выталкивая нас наружу. Еще немного — и пришлось бы действительно вылезать на крышу ящика, пытаясь на ней удержаться. Крышка люка уже была откинута, и свободно болталась, иногда похлопывая по платформе в такт раскачке. Когда батискаф висел в толще воды над всей конструкцией станции, то казалось, что соединяющие центральный модуль с радиальными секторами галереи тянутся не более чем на триста-четыреста метров. Теперь же стало понятно, что реально это расстояние значительно превышает один километр — неторопливый состав из двух платформ все тянулся и тянулся вдоль мрачного коридора. Воздух пах проникшей всюду сыростью. Мне надоело сидеть внутри контейнера прямо-таки до скрежета зубовного. По прошествии еще пяти минут я не выдержал и скользнул в открытую створку люка. Снаружи было очень темно — непонятно для каких целей сделанная разметка стен тоннеля еле светилась бледно-оранжевым светом. Я ухватился за поручни встроенной лестницы и одним движением очутился на крыше контейнера. В двух метрах над головой бежали нарисованные на своде галереи параллельные полосы. Платформы катились практически бесшумно — так что можно было, если хорошенько прислушаться, разобрать еле слышное журчание воды и скрип, издаваемый конструкцией тоннеля под давлением чудовищной толщи воды. Так прошло еще минуты две, за которые я успел повернуться, лечь на спину, положить руки под голову и чуть отдышаться, покачиваясь в такт платформе. Журчание воды создавало определенное мечтательное настроение, как некий несбыточный мираж для отравленного адреналином и уставшего организма.

Но в какой-то миг я вдруг скорее почувствовал, чем услышал, что в размеренную комбинацию звуков вплелся какой-то диссонанс. Все настроение как рукой сняло, промозглая сырость и холод в миг окатили меня всего, волна мурашек пробежала по телу, сопровождаемая выступившим холодным потом. Я положил руку на лежащий рядом автомат, нащупав рукоятку, и перевернулся против направления хода платформы, стараясь не отрывать распластанного тела от поверхности контейнера. Как только мне это удалось, я чуть свесил голову с левого края крыши контейнера и принялся напряженно всматриваться в тьму, плотно смыкавшуюся сразу за последней платформой. Не знаю, как, но мне удалось рассмотреть не менее трех силуэтов, неподвижно сидящих на автономной платформе, незаметно, но при этом неумолимо приближающейся к нам. Расстояние составляло не менее трехсот метров и постоянно сокращалось. Я продвинулся вдоль крыши и осторожно, стараясь не шуметь, сполз вниз.

Клим сидел на самом краю платформы, подобрав под себя ноги и постоянно ежась от холода. Надетых гидрокостюмов не хватало, чтобы согреться.

— Никаких резких движений. Слушай внимательно — к нам идет платформа с тремя вооруженными ксенами в броне. Мне показалось, что это кри, но я судил по особенностям защитной одежды, так что не факт. Давай решать, что будем делать.

— Проверим запасы.

Клим вынул на свет божий все имеющееся у него оружие. Я последовал его примеру. Совершенно неожиданным, и от того вдвойне неприятным сюрпризом явился тот факт, что убойное оружие, сносящее головы с одного выстрела, и захваченное нами в грузовом шлюзе, по всей видимости перестало функционировать. Все индикаторы погасли, и только емкость с охладителем, встроенная в рукоять, еле слышно булькала. Клим попытался реанимировать оружие, тряся его и нажимая на спусковой крючок. Тщетно. Я внимательно присмотрелся к конструкции устройства, и сразу понял, в чем дело:

— Эй, Клим, можешь расслабиться — привести эти штуки в рабочее состояние нам самим не удастся — разве что громко попросить местных, чтобы они опять включили оружейное поле. Эти пистолеты работают от наведенной энергии. Помнишь такие красивые звезды, висящие в воздухе?

— Да, в шлюзе.

— Вот это и есть индикаторы такой наводки. Выбрасывать пока не надо, вдруг пригодится. Просто убери подальше. Что у нас есть еще?

— Имеем один пистолет с дротиками, еще один с парализующими иглами, один автомат и топор. К каждому оружию есть обойма в запасе и наполовину разряженная в коробке.

— И к топору?

— Клирик, и без твоих шуток тошно. Что скажешь по нашим трем гостям?

— Скажу, что с таким арсеналом мы продержимся секунды две-три, после чего нас превратят в фарш. Обычно в вооружение таких механизированных скафандров, как у наших противников, входит комбинированное оружие, сочетание мощного калибра и скорострельности — применяется отдельный сервопривод в предплечьях для компенсации отката. Предлагаю подумать над вариантами, исключающими лобовое столкновение.