Коллапс Буферной Зоны

Отряд продвигался вдоль небольшого ущелья, постепенно поворачивавшего на северо-восток. «Стрекоза» пока не видела впереди никакой опасности. Ближайшие руины остались далеко слева от маршрута. Они представляли собой искореженные остатки каких-то конструкций, расположенных среди глубоких воронок с оплавленными стенками. После недолгих колебаний Корра решила их обойти — соваться туда было еще явно рано.

Багира всё так же прыгала по камням, регулярно поднимаясь по каменистым склонам, и осматривая окрестности с вершин невысоких скал. Несмотря на полную неопределенность обстановки, в условиях планеты пантера чувствовала себя гораздо комфортнее, чем внутри искусственных бронированных коробок космических кораблей.

— Внимание! — Корра подняла руку, останавливая отряд. — Зонд засек движение в пятнадцати километрах к северо-западу. Деталей с орбиты не разобрать, противник использует маскировочные поля.

— Это за нами, — немедленно отреагировал Лой, пытаясь что-то рассмотреть на размытой картинке. — Семь целей. Наземные. Движутся нам навстречу. Скорость около пятидесяти километров в час. Немало для такой местности. Скорее всего, шагающие танки или пехота в боевых скафандрах, но для пехоты их как-то маловато.

— У нас не больше пятнадцати минут, чтобы спрятать Пино и Багиру. — ответила Корра, одновременно активируя оба разведывательных зонда, входящих в комплект костюма.

Вверх взмыла «стрекоза», а на камни спрыгнул «паук». Наземный дрон резво убежал куда-то вправо, а летающий беспилотник принялся нарезать расширяющиеся круги, детально сканируя ближайшие окрестности.

— Нужна пещера и ли хоть какая-то каверна в этих скалах, — пояснила свои действия Корра.

Лой кивнул и тоже выпустил своего «паука», отправив его на вершину ближайшего склона.

— Багира, иди сюда!

Черная кошка спрыгнула с очередной скалы и прыжками устремилась к людям.

— Ищи укрытие! Прятаться! Быстро!

Багира наклонила голову и внимательно посмотрела на хозяйку.

— Прятаться! — повторила Корра, отбежала к ближайшему склону, присела в тени крупного камня и на пару секунд включила маскировочное поле в режим мимикрии.

Багира вздрогнула, потеряв хозяйку из виду, но быстро успокоилась, как только она снова появилась на фоне камня.

— Прятаться!

В глазах пантеры мелькнуло понимание, и она длинными скачками унеслась куда-то назад, выразительно махнув хвостом, словно подавая знак «Все за мной!». «Паук» угнаться за ней не смог, поэтому Корра отправила за Багирой «стрекозу». Судя по целеустремленности кошки, что-то интересное она уже видела недалеко в стороне от пройденного маршрута, но проигнорировала это место, не увидев в нем угрозы и не понимая, что именно такую штуку люди и ищут.

«Стрекоза» летела низко, чуть позади ирбиса. К счастью, нужное место оказалось всего в полукилометре к юго-западу. И всё равно пришлось торопиться — времени оставалось очень мало.

Багира остановилась, и Корра сразу поняла, что с помощью «стрекозы» она никогда бы не нашла это укрытие. Сверху вход в крохотную пещерку был совершенно незаметен. Собственно пещерой это отверстие в хаотическом нагромождении камней можно было назвать с очень большой натяжкой.

Когда-то давно большой скальный карниз, нависавший над восточной частью ущелья, обвалился, подмытый дождями или разъеденный эрозией. Он упал на груду крупных камней, оставшихся от предыдущих обвалов. В результате на месте отдельно стоящих скальных обломков образовалась низкая неровная арка или, скорее, перекошенный каменный навес, под который можно забраться только ползком. Места внутри оказалось мало, но два человека там с некоторым трудом могли разместиться. Человек и пантера — тем более.

— Еще одна группа противника! — с тревогой доложил Лой, когда ноги Пино уже почти скрылись под неровной каменной плитой. — Три цели! Приближаются почти точно с востока. Скорость тоже около пятидесяти, но они каки-то другие. Маскировка у них, пожалуй, похуже… И вот это, я думаю, действительно пехота.

— А не крупноваты они для пехотинцев? — усомнилась Корра, поднимаясь к скальному гребню и меняя на ходу режим работы маскировочного поля. Теперь на фоне скал ее было практически не видно. Противник подошел слишком близко, и помимо незаметности для сканеров следовало уделить внимание визуальной маскировке.

— Они двигаются, как живые существа, — возразил Лой. — Детали видны отвратительно, но их выдает пластика движений. Роботам она, как правило, несвойственна.

— Воздушная цель на четыре часа! Замри!

Через десяток секунд в паре километров от людей низко над скалами прошел ударный беспилотник странной конструкции. Рассмотреть его во всех подробностях не удалось, но Корра была почти уверена, что в воздухе он держался за счет вращения трех примитивных многолопастных турбин. Как эта отсталая технология могла сочетаться с наличием у дрона маскировочного поля, Корра не понимала.

— Бред какой-то, — прошелестел в наушниках шлема голос Лоя. Судя по всему, он задавал себе тот же вопрос.