Коллапс Буферной Зоны

Двигатель начал сбоить в самый неподходящий момент. Уже почти минуту вычислитель предупреждал Корру о перегреве, но полученные повреждения проявили себя буквально в сотне метров над поверхностью. Тяга резко упала, скаут просел и завалился на правый борт. Автоматика попыталась выправить ситуацию, однако отказы систем управления начали нарастать лавинообразно, и вычислитель просто не справился.

Не долетев до намеченной Коррой площадки буквально метров пятьдесят, скаут тяжело ударился об острые камни, смяв и распоров днище. Инерция понесла его дальше, оставляя позади вывернутые скальные обломки и клочья измочаленной растительности.

Удары и вибрация, сопровождаемые скрежетом разрываемого металла, продолжались секунд десять, после чего покореженный аппарат качнулся в последний раз и замер в относительно устойчивом положении с легким креном на правый борт.

— Все целы? — едва слышно произнесла Корра, чувствуя, как спадает запредельное напряжение.

— Бывало и лучше, командир, но руки-ноги, вроде, на месте, — тяжело выдохнул Пино. — Думается мне, всё могло закончиться гораздо печальнее.

— Я тоже в норме, — кивнул Лой. — вот только не думаю, что нам здесь будут рады. Местные вполне недвусмысленно показали, как здесь принято встречать незваных гостей.

16 мая 2030 года (условно)

Неизвестная точка пространства.

Борт малого разведывательного корабля проекта «Фрактал».

Прыжок через портал Старших дался небольшому отряду Виктора непросто. Корабли проходили сквозь грань между мирами не одновременно, а по мере прибытия к древнему сооружению. Как оказалось, этот фактор имел существенное значение и привел к негативным последствиям.

Представители всех рас Протектората привыкли к тому, что переход через стационарный портал обязательно подразумевает наличие пары гиперворот, в начальной и конечной точках прыжка. Здесь же вторых ворот не было. Корабли просто выбрасывало в пустоту в некой точке пространства внутри плотного шарового скопления звезд, причем координаты выхода, судя по всему, определялись целым рядом факторов, включая время прохода через портал. Финишные точки не были случайными, но каким именно образом определялось, куда забросит тот или иной корабль, оставалось неясным.

Малый разведчик Виктора был грубо вышвырнут в обычное пространство на окраине планетной системы красного гиганта радиусом в сотню Солнц и раз в триста более яркого, чем земное светило. На некоторое время корабль оглох и ослеп. Сам Вершинин тоже испытал массу неприятных ощущений, но они быстро прошли. Корабль приходил в себя заметно дольше, однако в итоге система управления всё же справилась с возникшей проблемой.

— Вычислитель, общий доклад, — потребовал Виктор.

— Мы осуществили гиперпереход в нештатном режиме, — чуть замявшись, ответил синтетический голос. — Параметры прыжка неизвестны. В радиусе действия сканеров нет ни одной реперной звезды или иных космических объектов с известными координатами. Установить местоположение корабля не представляется возможным.

— Вызывай «Сумрак» и остальные корабли отряда.

— Уже делается. Ответа нет, но прошу обратить внимание, что легкий крейсер «Волк-114», авианосец «Крылья Флея» и тяжелый крейсер «Чунцин» прошли через портал позже нас и, возможно еще находятся под воздействием неустановленного явления, приводящего к временному выходу из строя всех систем, включая устройства связи.

— «Сумарк» прошел сюда раньше нас.

— Включена циклическая передача вызова. Ответа нет, — бесстрастно повторил вычислитель. — Завершено предварительное сканирование окружающего пространства. Вывожу данные на тактическую голограмму.

Система безымянного красного гиганта когда-то была обитаема. Об этом говорила возникшая на голограмме россыпь желто-серых отметок, особенно плотно окружавших планеты и их спутники. Вычислитель подсвечивал многие тысячи обломков и полуразрушенных пустотных объектов, от которых не исходило никакой техногенной активности. Однако сами они, несомненно, представляли собой результат деятельности некой высокоразвитой цивилизации.

Приблизив изображение одного из наиболее крупных объектов, Виктор убедился, что появившиеся у него подозрения имеют под собой реальную почву. Перед ним в объеме виртуального экрана медленно вращалась разрушенная орбитальная крепость. Вернее, её уцелевший фрагмент. Судя по характеру повреждений, неизвестный противник применял какое-то крайне эффективное оружие и явно не испытывал недостатка ни в пушках, ни в боеприпасах к ним.