Коллапс Буферной Зоны

— Хочу лично поблагодарить тебя за молчание, — чуть помедлив, ответил гость, — Ты внедрил биопроцессор аборигену с Земли по моему распоряжению. Если бы Черос или другие мои недоброжелатели узнали об этом, я бы не отделался понижением на одну ступень в иерархии клана, а Октос вряд ли сохранил бы за собой членство в Совете. Тем не менее, ты промолчал, чем избавил нас с Октосом от серьезных проблем.

Галф задумался. Он сомневался, стоит ли раскрывать перед функционером клана свои настоящие мотивы. Впрочем, скрыв от Совета авантюру с биопроцессором, ученый, сам того не желая, оказался неразрывно сплетен щупальцами с Октосом и Краеном. Теперь, если эта история все-таки выплывет наружу, ему придется давать крайне неприятные объяснения по поводу своего молчания. Кроме того, Галфу было просто противно играть в благородство и делать вид, что он не стал сообщать Совету о процессоре исключительно по причине симпатии к своему несостоявшемуся ученику. Да и не поверил бы в это Краен, не настолько он наивен.

— Я промолчал не только ради вас с Октосом, — Галф все-таки решил не скрывать причину своего решения, — хотя нежелание подставлять вас под удар тоже сыграло свою роль.

— Я в любом случае ценю твой поступок, — невозмутимо ответил Краен. — Но мне было бы крайне интересно узнать, что еще заставило тебя пойти на этот риск.

— Я ученик Осма, если ты помнишь, — Галф расправил щупальца и проплыл несколько метров, собираясь с мыслями. — Проект создания биопроцессоров был одним из важнейших в его научной карьере. К сожалению, Осм не смог довести его до конца. Он покинул нас раньше, чем удалось найти достойного реципиента.

— Почему он придавал этому проекту настолько большое значение?

— Хороший вопрос… Что ты знаешь об Осме?

— Не так уж много, — Краен неопределенно шевельнул щупальцами. — Талантливый ученый, родившийся еще до Нашествия и принимавший непосредственное участие в создании законов наших великих предков.

— Он не хотел принимать эти законы, Краен! — с неожиданным раздражением произнес Галф. — Сама идея создания Буферной Зоны представлялась ему огромной ошибкой. Осм уже тогда понимал, что это путь к упадку нашей расы. Мы должны были сами решать возникшие проблемы, а не пытаться спрятаться за чьими-то спинами.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это очень опасные слова… — осторожно ответил Краен.

— Зато это правда, — ничуть не смутился Галф. — Я уже слишком стар, чтобы чего-то бояться, но судьба расы, как ни странно, мне всё еще не безразлична.

— Как я понимаю, твой учитель так и не смог настоять на своем? — высказал предположение Краен.

— К сожалению, Осм оказался в меньшинстве. Слишком многих мы потеряли во время Нашествия, и, увы, лучших. Это стало причиной появления доктрины, согласно которой Старшие больше не должны погибать в сражениях, и когда Орда вернется, основной удар обязаны принять на себя низшие расы.

— Но ведь это действительно разумно, — Краен сложил щупальца в жест непонимания. — Что здесь может вызывать протест?

— Это решение для слабых, Краен. Неужели ты не понимаешь? Первые признаки угасания нашей расы появились еще задолго до Нашествия. Мы были слишком сильны. По крайней мере, нам так казалось, пока не пришла Орда. Нашествие могло встряхнуть нас и дать новую цель, но этого не произошло — цена победы оказалась слишком высокой. После уничтожения последних кораблей Орды у нас уже не осталось сил на то, чтобы полностью восстановить разрушенную сеть стационарных порталов. Мы с трудом справлялись с поддержанием в рабочем состоянии того, что удалось сохранить. Для возврата к былому величию требовалось напряжение всех сил на протяжении долгого времени, а большинство в Совете неожиданно оказалось к этому не готово.

— Оказывается и тогда в Совете преобладали ленивые глупцы, — задумчиво произнес Краен. — Я был о предках лучшего мнения.

— По сравнению с тем, что происходит сейчас, тогдашний Совет состоял из бодрых и инициативных Старших, способных принимать непростые решения, — возразил Галф. — Однако в целом ты прав, проблемы были хорошо видны уже тогда, а сейчас они только усугубились.

— Всё это весьма познавательно, — функционер клана тоже проплыл десяток метров вдоль изгибающегося бортика бассейна, — но пока мне не вполне понятно, какое отношение ко всему сказанному имеет биопроцессор, внедренный в голову землянина.