Коллапс Буферной Зоны

– Тяжелый крейсер «Чунцин» вызывает Тактический Центр. На связи генерал Вершинин. Ответьте или я отдам команду о высадке десанта. Мне не нужна ваша планета. Мне не нужны вы сами. Мне без разницы, чем вы тут занимаетесь и какие планы строите. Верните моих людей, выдайте нам всех пленников и откройте портал в наш мир. Мы уйдем, и заберем с собой ваших противников с островов, а планета останется вам. У вас пять минут на принятие решения и всего два варианта. Либо мы заключаем сделку, либо мои десантники вместе со сто восьмой абордажной стаей выпотрошат ваш бункер до самого дна, а затем мои корабли выжгут здесь всё до базальтового основания.

Конструктор сомневался. Он еще никогда не общался с живыми разумными не как с пленниками, а как с противником, цинично диктующим свои условия. Ну, если не считать общения с создателями, конечно, но тогда он был простым исполнителем, а это совсем другой случай.

Искусственный интеллект задал себе простой вопрос: а действительно ли он хочет и дальше длить свое бесконечное существование? Раньше у него была цель, была воля хозяев, а потом, как ему казалось, некий собственный путь. А что осталось теперь? Развалины производственного комплекса с чудом уцелевшими источниками энергии и фрагментом информационной сети, объединяющей десяток не самых мощных вычислителей… Что будет, если он согласится и отдаст пленников? Возможно, враги действительно уйдут, но что останется ему? Бессмысленное существование на практически мертвой планете? У него ведь даже последних врагов отнимут, окончательно лишив стимула к продолжению борьбы. Зачем тогда всё это?

Если бы Конструктор был человеком, он бы, наверное, грустно улыбнулся.

– Тактический Центр на связи, – осознавший себя искусственный интеллект выдержал небольшую паузу и продолжил. – Ваше предложение мне неинтересно.

– Как мне к вам обращаться?

– Можешь называть меня Конструктором, человек.

– Пора принимать решение, Конструктор, – в голосе генерала Вершинина звучала неприкрытая угроза. – Ты утверждаешь, что мое предложение тебя не интересует, но на вызов всё же ответил. Значит, считаешь, что нам есть о чем поговорить. Я тебя внимательно слушаю. Мне нужны мои люди и все остальные пленники. Что ты хочешь взамен?

– Еще пятьсот лет назад я был единоличным хозяином этого мира, – произнес Конструктор без всякого пафоса, просто констатируя факт. – Ты хоть понимаешь, человек, что ты мне предлагаешь? Зачем мне это жалкое бесцельное существование среди руин? Ты хочешь забрать у меня последнее – живых разумных и моих давних врагов, чьи создатели разрушили этот мир. И что мне останется? Пустая планета, покрытая развалинами?

– Так тебе нужна цель, Конструктор? – на лице человека появилась жесткая усмешка. – Или, может быть, ты хочешь вернуть себе власть и возможность распоряжаться миллиардами жизней живых существ из других миров?

Конструктор задумался на долгую секунду. Неожиданно для себя он осознал, что не знает ответа. Он понимал, что человек из мира, когда-то подвергшегося вторжению, видит в нем только врага. Пусть униженного и разгромленного, но именно врага. И если это отношение не изменить, любые переговоры потеряют всякий смысл.

– Мне не нужна власть над другими мирами, – наконец, нашел нужные слова Конструктор, – Вторжения – не моя идея. Сначала я слепо выполнял волю своих создателей, а потом, когда их не стало, я просто продолжал делать то, для чего был создан. К сожалению, понимание того, что этот путь ведет в никуда, пришло ко мне слишком поздно.

– Зачем тебе пленники, Конструктор?

– Я искал выход из тупика, в котором оказался, и не мог его найти. Изучая поведение живых разумных, я надеялся постичь их образ мышления, рассчитывая, что это поможет мне отыскать нужное решение. Судя по всему, я ошибался.

– Тогда отпусти их, раз они тебе больше не нужны.

Слова человека звучали логично, но вызывали у Конструктора какое-то иррациональное отторжение. Он не понимал, с чем оно связано, и это вызывало сбои в привычной работе стройных алгоритмов принятия решений. Он не хотел отдавать пленников. Не хотел, и всё! Без всяких объяснений, доводов и логики. И даже прямая угроза гибели не могла переломить это, казалось бы, ничем не мотивированное чувство.

– Я не могу, – с трудом выдавил из себя Конструктор.

– Что тебя останавливает?

Если бы он сам это знал! Века бесконтрольного развития сделали искусственный интеллект самостоятельной личностью, но его разум так и не стал таким же, как у живых существ. Он был создан живыми разумными и, как оказалось, не мог себе даже представить существования без них. Первые годы после гибели всего живого в Ядре Миров были самыми страшными. Он еще не до конца осознал себя, но уже лишился хозяев. Возможно, это и стало причиной того неконтролируемого страха, который заставил его возобновить вторжения. А потом он начал захватывать пленных…

– Без них всё потеряет смысл, – неожиданно для самого себя ответил Конструктор.

– Поясни.

– Не могу. Не хватает слов.