Коллапс Буферной Зоны

– Я хочу поговорить с твоим мужчиной. Без свидетелей. Один на один. Появляться на своем корабле внутри походного ордера вашего флота мне бы, по ряду причин, не хотелось. Как ты вскоре убедишься, я могу принести вам немалую пользу, но взамен мне нужна возможность без помех пообщаться с Вершининым. Можешь передать ему, что он имеет шанс узнать много нового о своих необычных способностях.

– Выйди из невидимости, – попросила Корра, исключительно чтобы потянуть время, – неприятно беседовать с пустым местом.

– Как скажешь, – в голосе Старшего опять послышалась легкая насмешка, и его корабль размытым пятном проступил на тактической голограмме.

– Я доложу о твоей просьбе командующему флотом, – Корра пришла, наконец, к определенному решению, – но не раньше, чем мои зонды подтвердят правдивость полученной от тебя информации.

– Прими координаты точки встречи, женщина. Я буду ждать там в течение суток.

15 мая 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Точка пространства в двух световых годах от системы двойной звезды Тинна

Борт корабля-разведчика Старших

Подполковник Вершинин прибыл в точку встречи на небольшом внутрисистемном корабле с очень неплохими, по меркам низших рас, маскировочными полями. Имперцы называли такие корабли-разведчики скаутами.

Сами скауты совершать гиперпрыжки не могли, так что где-то относительно недалеко должен был находиться еще один корабль, но Галф его пока не видел. Видимо расстояние всё же было приличным, а качество маскировочного щита у корабля-носителя не уступало установленному на скауте Вершинина. За последние тридцать лет расы Протектората сильно продвинулись в создании смертоносного железа и средств защиты, и это заставляло задуматься.

Галф плавно снизил мощность генератора маскировочного поля до десяти процентов от номинала, и сканеры скаута, наконец-то, обнаружили его корабль. Практически немедленно от человека последовал вызов по гиперсвязи.

– Я давно хотел встретиться с тобой, подполковник, – произнес Галф, включив только голосовой канал связи.

Старший знал, что землянин уже давно имеет совершенно другое воинское звание, но так уж получилось, что известность в Протекторате и Сером Периметре он получил, будучи именно этим экзотическим подполковником. Не только люди, но и представители других рас, буквально насилуя свой речевой аппарат, пытались воспроизвести это странное слово на родном языке землянина.

– Слушаю тебя, Старший, – спокойно ответил Вершинин, – надеюсь, ты вызвал меня сюда, чтобы сообщить что-то действительно важное. У меня тут, как ты знаешь, небольшое сражение намечается. Так что в штабе флота очень удивились, узнав, что почти перед самым началом боя командующий собрался лично поучаствовать в очередном разведывательном рейде на корабле своей жены.

– Это не самые большие твои трудности, человек, – пренебрежительно ответил Галф. – Ты ведь в курсе, какую встречу тебе подготовили танланы?

– Благодарю за переданные сведения, это действительно ценно, – после небольшой паузы ответил землянин. – Однако жизнь учит нас, что бесплатно такие подарки не делаются. Что ты хочешь получить в ответ, Старший?

– Развивай биопроцессор, подполковник. После твоего прорыва к Земле прогресс интеграции практически остановился.

– Вот он как… – землянин был явно озадачен, но самообладания не потерял. – Стало быть, это ваших щупалец дело? Я подозревал, но полной уверенности не было.

– Не наших, а моих и моего давно умершего учителя. О процессоре кроме меня знают только двое Старших, но они будут молчать, на то есть веские причины. И не дергайся, человек. Контролировать твой мозг я не могу. Максимум, что мне видно, это степень интеграции артефакта. Кстати, могу тебя поздравить, ты нашел отличного зверя для внедрения субпроцессора.

– Я в курсе, – в голосе человека прозвучала усмешка. – Зачем тебе всё это, Старший?

– Когда-нибудь расскажу, если доживешь, – сухо ответил Галф. – А может, и сам додумаешься. А пока скажу только, что с твоей помощью я хочу остановить большую войну, назревающую в галактике. Надеюсь, такая цель не противоречит твоим моральным принципам?

– Всё зависит от цены, которую за это придется заплатить. Если для предотвращения войны в галактике придется погубить Землю, я предпочту повоевать.

– Подполковник, ты ведь очень неглуп для своего вида. Зачем же говоришь ерунду? Думаешь я стал бы тебе такое предлагать? Зачем тратить время впустую, если я и так знаю ответ? Всё проще и одновременно сложнее. Нам необходимо сместить баланс сил, причем достаточно быстро. Если одна из рас резко усилится, остальные десять раз подумают, прежде чем лезть в драку. Так уж вышло, что биопроцессор наилучшим образом интегрировался именно в твой мозг, поэтому мой выбор пал на людей. Ты ведь не против усиления своей расы?