Коллапс

От тела чудовища потянулись тонкие и сильные щупальца. Орс быстро разрастался, слепо водил отростками по асфальту, «слизывая» с него кровь и стаскивая в кучу тела. Спустя пятнадцать минут я сгреб с чаши орс, который был сероватым по сравнению с предыдущими, но Ци в нем было море. Двадцать тварей, да еще и прошедших через свою эволюцию — это мощно. Правда, такой орс я под страхом смерти глотать не буду — странный цвет и оттенок энергии намекали, что смелый практик, рискнувший проглотить такую дрянь, станет кем-нибудь страшнее козленочка. А меня солнце и так уже жжет.

Все, на сегодня закончу с охотой — очень уж мышцы тянет. Плевать на планы работать клинком от рассвета до заката, смогу и завтра продолжить. А сегодня, пожалуй, добегу до дома, приму душ, и…

— Кхаш!

— Ну вашу же маму, — протянул я, обернувшись.

Позади меня, метрах в сорока, стоял самый блевотный мертвяк, которого я видел за сегодняшний день. Три метра в высоту, тощий, как богомол, с отливающими металлическим блеском острыми тонкими пальцами, с костяным черепом, обтянутым коричнево-серой чешуей. Вместо кожи — ошметки, одежды нет вовсе — тварь явно из нее выросла. А еще от пупка до самой шеи Кошмара проступали человеческие лица, причем движущиеся — лица распахивали свои рты и едва слышно скулили. Были и мужские, и женские, и даже детские.

Я, конечно, знал, что в городе остались дети, но специально не задумывался о том, что их могут сожрать, заразить или превратить в такое. А когда представил, что бы я смог сделать с такой образиной, если бы был десятилеткой, и сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Я бы ничего не смог сделать. Погиб бы. Сожрали и поглотили.

— Кша-а!

— Иди сюда, мразь, — позвал я, ускоряясь на весь доступный мне ресурс.

Словно только этого и дожидаясь, монстр рванул навстречу, нисколько не уступая мне в скорости. А первый же обмен ударами показал, что я не самый главный боец в этом городе.

Прикрываюсь лезвием кинжала от первого удара длинной ручищей, и чуть ли не вою: напитанный Ци кинжал отскочил от тыльной стороны ладони, и рука, похожая на стальную, хлестнула меня по предплечью. Сила удара была такой, что я прочертил многострадальными кросовками линию на асфальте.

Растерялся, на мгновение завис, но Кошмар не спешил атаковать. Тварь словно упивалась моей беспомощностью: позволила немного прийти в себя, дала секунд шесть, чтобы я размял отсушенную руку, и только затем напала снова.

Новый удар. На этот раз я не спешу навстречу — до предела напитываю тело Ци, забираю у облика всю скорость, и еще немного сверх этого, бью монстра в локоть, который в отличии от кисти не сверкает металлом, и…

… и тварь снова бьет меня наотмашь, ускользая от удара.

На этот раз атака была куда сильнее, а меня отшвырнуло куда дальше. Чудом не ободрал ладони и колени о заляпанную кровью дорогу.

Скашиваю глаза в сторону — в метре от меня валяется знакомый кусок арматуры.

— Теперь поиграем! — сипло говорю, и иду навстречу твари.

Вот только и навыки боя с копьем не спасают ситуацию. Монстр играючи ловит железку, а потом швыряет в меня — чудом уворачиваюсь.

Понимая, что я проигрываю и в силе, и в скорости, решаю поставить на выносливость. Разворачиваюсь и мчусь по узким улочкам города, не оглядываясь назад. Сердце колотится, а дыхание сбивается от усталости и страха. Дома и улицы мелькают перед глазами, превращая город в жуткий лабиринт из кошмарных снов.

За спиной раздаются утробные стоны — монстр держится в десяти метрах, и сколько бы я не ускорялся это расстояние не увеличивается. Изредка в меня летят мелкие камешки, которые тварь подбирает на ходу. Жалят в спину, в ноги и руки.

Спустя минут десять бежал я из последних сил, надеясь выскочить на банду искателей в обликах, на группу вооруженных автоматами вояк или на самого Иисуса Христа. Но помощи не было.

Когда мчался мимо круглосуточного магазина, оттуда высунулся бритый мужичок. Не успел он толком осознать, что увидел, как я пробежал мимо, а тварь махнула рукой, обезглавив человека.

Резко сворачиваю за угол, надеясь сбить тварь с толку, но монстр неумолим: следует за мной, словно призрак, не давая ни секунды передышки.

Пробегая мимо закрытых магазинов и пустых кафе, я искал хоть какое-то укрытие или способ сбежать, но не навстречу не бежал спасательный отряд — город казался пустым и безжизненным, как будто все жители исчезли в одно мгновение.

Не знаю, сколько я мчался на пределе сил, сколько напитывал мышцы Ци (похоже, много — теперь вместо облегчения внутренняя энергия жгла мышцы), но когда я добежал до окраины, сил у меня не осталось: сделав очередной шаг, я заваливаюсь набок — ватные ноги больше не держат. Камни и грязь впиваются в ладони.

Монстр шагает ко мне, его лица жалобно стонут в унисон. Многочисленные глаза твари светятся злобой, голодом.

Сил не осталось, я готов сдаться. Но мысль о том, что Я НЕ ХОЧУ, НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ, заставляет меня дергаться, словно ужа на сковороде.