Колючка Зигарны

Женщина впереди вдруг резко остановилась, обернулась и махнула рукой, указывая вправо. Дар только сейчас заметил показавшуюся вдалеке трещину. Каньон! Слава Создателю! Они сместились немного правее и через полчаса добрались до края широкого, но не слишком глубокого оврага. Если здесь и протекала когда-то река, то пересохла давным-давно. Красные скальные стены где-то наполовину, а где-то полностью засыпало песком, но русло было довольно широким, покрытым растрескавшейся коркой и россыпью мелких камешков и песка. Вполне можно идти, хотя бы часть дня держаться в тени то одной, то другой стенки. Возможно, их путь слегка удлинится из-за зигзагов каньона, зато будет более комфортным. Они будут защищены от порывов обжигающего ветра и колючего песка.

Они спустились вниз, скатившись по пологой песчаной горке, и, ещё раз определившись с направлением, пошли вдоль полуразрушенных ветром и временем стен. Кайи уже не было видно, а сиренево-розовая часть неба неумолимо угасала, грозя погрузить мир в темноту. Ноги гудели, а желудок давно вопил, требуя пищи.

– Эйриана! Может, достаточно на сегодня? – окликнул Дар идущую впереди женщину. – Неплохое место для ночёвки. – Он указал на ровную площадку, показавшуюся за очередным поворотом и отгороженную от русла упавшим когда-то каменным обломком. – Давай заночуем здесь, а завтра выйдем до рассвета.

Рина быстро оценила указанное место, кивнула, направилась к площадке и присела у стены, поглаживая остывающий уже песок.

– Выпей пока глоток, а я разогрею оставшуюся воду, заварю сухой концентрат, а то не уверен, что тэрнер нам что-то приличное из колючек сварганит. – Дарзай протянул своей спутнице фляжку, и она послушно сделала всего глоток.

Он достал из ранца сверхлёгкую палатку, которая ужималась до размера кулака и всегда была частью НЗ. Она, конечно, рассчитана на одного, но вдвоём, если потесниться, вполне можно лечь. Расправил её за пару минут и присел рядом, отцепляя от пояса и активируя контейнер тэрнера. Он чуть слышно загудел, а Дар порылся в ранце ещё, доставая маленький зауженный котелок, вставил в него пластинку донга и перелил воду, включая нагрев. Отключил, когда вода закипела, и засыпал немного порошка, мгновенно превратившего воду в густой питательный суп. На весь путь, конечно, порошка не хватит, но дней на десять должно. Он разочарованно вздохнул, открыв крышку пикнувшего тэрнера. Пара зеленоватых сухарей – это всё, что смог сварганить умный аппарат из жалких колючек. Ладно! Выбирать не приходится. Могло бы быть и хуже. Он покосился на сидящую в той же самой позе Рину, которая явно наблюдала за ним. Эх, ложка только одна!

Дарзай поднялся, подошёл к неразговорчивой спутнице и присел рядом, протягивая ей ложку, котелок и непривлекательный зелёный сухарь.

– Ешь сначала ты, оставишь мне немного.

Она посмотрела на него, как на идиота, но от еды не отказалась. Жадно проглотила половину содержимого и вытерла ложку салфеткой, которую заботливо сложила обратно. Сухарь есть не стала, спрятала в кармане.

– Воду придётся подождать, – вздохнул Дар, принимаясь за еду. Сухарь, кстати, с супом был вполне неплох, напоминал по вкусу травяную лепёшку.

– Что вы чаще всего едите в Бейнкаре? – попытался он завязать непринуждённую беседу. – Есть любимое блюдо?

Эйриана помолчала, как будто обдумывая, стоит ли отвечать, но всё же нехотя процедила: – Много фруктов едим и рыбы, но я предпочитаю хороший стейк и ромовое мороженое.

– М-м! – промычал Дарзай, доскребая дно котелка. – Во Фридарге рыбы почти нет, разводят в подземных озёрах понемногу. Считается деликатесом. В основном синтезируют, кому надо. А фрукты мы тоже выращиваем, но, наверное, такого разнообразия, как в Бейнкаре, нет. Любопытно будет попробовать.

Он почистил песком котелок и сложил в ранец, закинув его в палатку.

– Ну что, пошли спать? – позвал он Рину.

Её глаза вдруг как-то недобро вспыхнули.

– Я буду спать здесь. Не замёрзну! – отрезала она.

– Но… – протянул он ошарашено. – Ты, может, не совсем в курсе, но здесь, вообще-то, водятся куги, местные пустынные жуки. Они как раз ночью на поверхность выползают, довольно агрессивны и ядовиты. Если меня укусит, ничего страшного, ну, почешется укус пару дней, а у тебя же нет иммунитета к пустынным ядам. Могу тебя и не откачать. На твоём месте я бы рисковать не стал! – Он покачал головой.

Кошачьи глаза Рины начали беспокойно обшаривать почву вокруг. Она привстала и явно задумалась.

– Идём! В палатке тесно, но безопасно. Я лично не собираюсь ночевать снаружи и чесаться потом всю дорогу. Или ты собираешься простоять на страже всю ночь?! Какой в этом смысл? А ты точно не робот?

– А ты точно не вампир? А то очень похож! – огрызнулась она.

– Правда?! – Дару стало смешно. Он впервые широко улыбнулся. – Я правда похож на древнего кровопийцу?! Чем же это? Забавно. Это же вам нужна наша кровь. Мне твоя без надобности. – Он пожал плечами.