Колесо Судьбы

Но это не останавливало людей в темных плащах. В какой-то момент глаза привыкли к сумраку подземелья, и я хорошо рассмотрела людей вокруг: худые, иссушённые люди в оборванной одежде. На плечах изодранные черные плащи, покрытые пылью подземелий. У многих черные круги под глазами, тонкие узловатые пальцы.

Сакаи Дано рассмеялся:

– Это мои люди, разве вы забыли? Вас же просили не вмешиваться. Это важный ритуал. Отведите его к младшему принцу. Пара разоблачить предателя.

Я смогла немного ослабить веревку на шее и теперь во всю вертела головой. Советник императора ползал по полу:

– Ты пожалеешь, пиявка, как ты смеешь!

– Твои желания стали такими мелкими, сколько можно думать лишь о себе? Ты обещал помощь моему делу. Ёкай повсюду, мы должны бороться, или они захватят нас! А еще мне надоело делать вид, что я боюсь тебя, – Сакаи Дано придавил ногой голову советника, наклонился и добавил:

– Ты мне больше не нужен.

– Заносчивый дурак! Кем ты себя возомнил? – сапог мешал Иэясу говорить и губы его скользили по камням.

Сакаи Дано расхохотался под маской и зловещий звук эхом разлетелся среди его помощников:

– Я – спасу императора от злого проклятия Маары! Я приведу к нему убийцу его отца! Как думаешь, кому он доверится?

– Ты – лживая муха! Червяк! – заорал советник, а прорицатель зашипел, почти уткнувшись ему в лицо:

– Если хочешь, чтобы дочь твоя осталось жива, не перечь мне.

Советник застыл, глядя в глаза Сакаи Дано.

– Где Нироюки?

А я даже не вспоминала о жене Даичи до этого момента. Ведь она тоже в опасности. Ее похитили вместе с императором! Чувство, которое я испытала, поняв это больше было похоже на зависть. Это я должна была быть с ним в паланкине, я должна быть с ним в горе и радости… И тут же отдернула себя. Вот тебе «горе»! Наслаждайся! Мало?!

– Я не причиню ей вреда. Ни ей, ни твоим внукам. Взамен, ты делаешь, что скажу я.

О, полтергейст и все призраки этого мира, если бы я могла, прибыла бы себя на месте. О чем я думала, когда под угрозой самое дорогое для моего любимого?! В первую очередь надо спасти его детей.

Нет, в первую очередь надо освободиться!

Иэясу выругался, красивыми заковыристыми выражениями, как и подобает благородному жителю Ямато:

– Тебе нельзя доверять! Ты демон!..

– Доверял мне столько лет, и теперь жалеешь? Уверен? Тебя гложет вина. Вина за убийство императора Озэму и его брата. Ты сам виноват.

– Я виноват, – послушно повторил советник. – Я убил императора Озэму… Я убил советника императора…

– Молодец, соглашайся со мной, и твои внуки останутся живы.

Шуршанье одежд заглушило голоса. Чернонакидочники по знаку главаря, как мухи облепили Иэясу и утащили прочь.

А Сакаи Дану опять начал читать свои страшные заклинания, отошел от меня и направился к Даичи.

Я заизвивалась, выворачиваясь в веревках. Настолько бесполезной я себя еще никогда не чувствовала! Он же собрался убить его! Хоть бы рассказал напоследок историю своих злобных деяний! Поделился планами! Спел, наконец, или станцевал! Хоть что-нибудь!!!

Звон металла пролетел по подземелью, сметая Сакаи Дано и чернонакидочников. Не убил, к сожалению. Прорицатель быстро сориентировался и метнулся за меня. А толпа сектантов отгородила его от нападавших.

Тени в черных костюмах быстро уволокли императора. Секстанты попытались остановить нападающих, но те действовали слишком слаженно и быстро. Не прошло и минуты, как ниндзя скрылись. А приспешники прорицателя замерли, перешептываясь и прикрывая своего главаря, который речитативом сыпал заклинаниями. Видя, что его сподвижники тупят, Сакаи Дано опять прервал ритуал и выкрикнул:

–За ними, идиоты!

И в подземелье поднялась неразбериха, сравнимая с паникой.

Как бы я не извивалась, узлы мягче не становились. До ножа дотянуться не получалось. Неудачница по всем фронтам.

– Мы упустили императора! – раздался громкий крик.

Сакаи Дано смачно сплюнул. А мое сердце возликовало!

– Собирайте вещи. Уходим. Но сперва надо закончить начатое, – усмехнулся прорицатель.

Снова полилась песнь заклинания. Чернонакидочники быстренько зажгли вокруг меня травяной сбор в горшках.

Я ждала этого, но лезвие вонзилось в мою грудь, все равно, неожиданно. И я задохнулась от боли.

Не переставая бубнить, Сакаи нажал на рукоятку ножа сильнее, лицо его оказалось совсем близко. В маске были проделаны маленькие дырочки, откуда на меня смотрели безумные темные глаза.

Тень Судзумии возникла из-за прорицателя, обвилась вокруг ножа и поползла в меня. Она пытается занять мое место! Я запаниковала, чувствуя, как руки и ноги перестают меня слушаться. Мозг наполнился громким визгливым смехом. Где-то вдалеке увидела свет. Мир обретал краски. И одновременно бледнел.

Кляп, наконец, вывалился изо рта, и я закричала.

Кейджи оказался рядом. Оттолкнул Сакаи Дано. Обхватил ладонями мое лицо, убрал растрепанные волосы со лба. Он всегда рядом, когда мне нужна помощь. Он защитит меня. Радость и облегчение накрыли с головой, спасена!

– Что ты творишь! Она же умирает! – его голос был похож на рычание. Под глазами собрались глубокие тени. Уголки губ кривились вниз.