Колдун из Черной Перчатки

Внутри оказалось светло. Сотни громадных магических сфер сияли с потолка, освещая помещение подобно солнцу. По бокам тянулись стеллажи с полками. На них чего только не было: книги, сферы, перья, ожерелья, кольца, чернила, скелеты, даже бутерброды. В огромной комнате имелись столы с наваленными сверху фолиантами, свитками, ингредиентами зелий, высохшими чернилами, но были и те, на которых царил идеальный порядок. Пол устилал птичий помет вперемешку с остатками еды, разбитыми склянками, обрывками бумаги и просто грязью. В противоположном конце виднелись две двери, в одну из которых я и прошел. Дальше – то же. В каждой комнате – по две двери.

Невероятно! Я взял одну из книг. Книги колдунов отличаются тем, что они живые. Вместо обложки у них глаза и рот, который вполне может укусить.

– Чего тебе? – уточнила книга сонно.

– О чем ты? – спросил я, так как обычно книгам даровали сознание, чтобы не париться с оглавлением и сразу уточнять, есть ли на страницах то или иное заклинание или картинка. Если колдун умудрялся подружиться с книгой, то она с выражением читала ему текст. Если ссорился с ней, то книга могла из принципа не открываться или делать чернила невидимыми. Некоторые даже подпрыгивали и кусались. Самые верные, если не назвать им кодовое слово, иногда вспыхивали и забирали с собой все знания, хранящиеся в них. Таким образом книги защищали секреты колдунов.

– Я рассказываю, как сварганить орка. Даю разные советы и рекомендации. А ты чего приперся?! Ты наш новый хозяин?!

– Э-э-э, да, конечно! – заверил я.

– Тогда сзади! – вскричала книга, и я рефлекторно пригнулся. По макушке меня что-то царапнуло, я почувствовал, как нечто теплое потекло между лопаток.

– Опять пикирует! – предупредила книга.

Я вильнул в сторону, и невидимый враг врезался в стол, раскидав все. Куча стекла упала на пол.

– Он ранен?! – уточнил я.

– Нет, куда там, он взлетел!

– Как мне его увидеть?

– Я не знаю, ты же самый могущественный колдун, сожги его одним лишь словом, да и дело с концом, – предложила мне книга по сотворению орков.

– Кто-нибудь знает? – закричал я.

– Здесь есть ответы на любые вопросы, – услышал я, когда нечто вспороло мне руку.

– Скажи, откуда он пикирует?

– У тебя кровь, – заявила мне кладезь знаний, и я поклялся бросить «помощницу» на растопку, но тут мне врезались в спину и начали рвать ее когтями.

– Ах ты, тварь! – я прыгнул назад и спиной уперся в шкаф. Клюв невидимки вонзился в меня, книги и хрустальные шары попадали на голову. Зато когда я чуток отлепился от деревянной поверхности, то ощутил за плечами обмякшее тело. Отойдя от шкафа, я услышал звук падения. Сняв мантию, я спеленал невидимую птицу. Книги вокруг перестали орать, возмущаясь, какого лысого демона я их уронил. Все уставились на меня – полностью обнаженного, и хором выдали всего одно предложение, зато с ноткой отчаяния: «Извращенец голый».

– Сожгу, – пообещал я.

– Эй, а что так сразу, начальник? Я не при делах! – завопила одноглазая книга с обложкой, обвитой корнями.

– Ты о чем?

– Я тебя не оскорблять! Я уважать! Я…

– Ладно, о чем в тебе говорится?

– Про волшебные палочки ведаю.

– Здесь есть кто-нибудь, кто может остановить кровотечение?

Ответом мне послужила гробовая тишина. Тоже верно, они же книги, ни рук, ни ног нет.

– Кто на меня напал?

– Птица! – уверенно заявили все.

– Да ладно! – с иронией воскликнул я.

– Правда, правда, начальник! – заверила меня книжка про палочки. – Это птица.

– Вода тут есть? – очередное молчание стало ответом.

Моя кровь залила пол. Поэтому я подошел к ближайшей полке, взял непонятное зелье, капнул себе под ноги, убедился, что каменную кладку не проело насквозь, и вылил снадобье на связанную птицу. Вообще-то я надеялся, что зловредный пернатый просто отравится, начнет извиваться и сдохнет, не вынуждая меня ломать ему шею. Однако он очнулся и заорал:

– Чтоб ты в преисподнюю свалился! Ирод черный! Ну украл я у тебя грушу! Но сам посуди, боги учат вас делиться, а ты, грифон недобитый, навоз драконий, мне крыло сломал! И что за темнота, я тебя за такие шуточки!..

– Ну и запах! – я пожалел о своем решении, принюхавшись к мантии.

– Что ты сказал, я принимаю ванну два раза в день!

– Разве птицы моются?

– Я моюсь!

– Тут есть вода?

– Конечно!

– Кто ты?

– Ворон!

– Я тебя убью, – пообещал я.

– Болван! – определил он.

– Ты наглое пернатое создание, тут есть эльф-лекарь?

– Нет! Последний умер шесть лет назад.

– Что это за место?

– Комната. А ты не в курсе?

– Чья комната?

Он промолчал, и я наступил на него ногой.

– Ау! – возопил ворон. – Ладно, ладно. Это утерянное и секретное место! Это тайная комната владыки Черной Перчатки. Точнее, несколько комнат!

– Значит, это тайное место? Кто о нем знает? – продолжил я допрос.

– Только те, кто здесь сейчас, ты и я, – заверила птаха.

– Отлично, тогда я тебя убью и останусь единственным, кому известен этот секрет.

– Ты поднимешь руку на старую добрую птицу?

– Из меня кровь течет! – зло ответил я.

– Вижу, но я тебе пригожусь! Я здесь все знаю.

– Как-нибудь разберусь, я не хочу, чтобы ты, невидимка, преследовал меня всю жизнь.