Колдун

Постч с трудом выпрямилась, повернулась и вышла из зала. Марика подумала, что от нее можно было бы ожидать крупных неприятностей, если бы Градвол не предприняла специальных мер, чтобы нейтрализовать ярость, переполнявшую бывшую помощницу старшей жрицы Макше. Но в результате назначения в столь удаленное место Постч была теперь не опасна.

Когда Постч вышла, Верховная жрица повернулась к Зертан:

— Ну что, твое честолюбие еще не проснулось, Зертан? Как по-твоему, ты сможешь работать лучше?

— Надеюсь, госпожа.

— Я думаю, у тебя получится. Ты тоже можешь идти.

— Да, госпожа.

Наступившую тишину нарушали только звуки шагов Зертан. Потом и они затихли, и Марика осталась наедине с Верховной жрицей. Обе молчали.

Тени на стенах дрожали в свете ламп. Марика не испытывала страха. Она просто ждала.

Наконец Градвол произнесла:

— Подойди сюда.

Марика слезла с табурета и приблизилась к Верховной жрице.

— Ближе, ближе. Не бойся.

— Да, госпожа. — Марика легко вошла в роль простушки, которую она играла перед всеми вышестоящими.

— Марика, щена, я тебя хорошо знаю. Передо мной не надо притворяться. Я на твоей стороне.

— На моей стороне, госпожа?

— Да. Ну, если ты настаиваешь… Как прошло лето?

— Приятно было передохнуть, госпожа. Хотя в Понате стало намного холоднее.

— И в ближайшие годы станет еще холоднее. Расскажи мне о своей вылазке в город.

— Что именно, госпожа?

Инцидент в квартале торговцев совсем вылетел у нее из головы.

— Ты ведь была в квартале у братьев, правда?

— Да, госпожа, — смутилась Марика.

К удовольствию Градвол, ей не удалось скрыть свою реакцию.

— Я слыхала, у тебя там были приключения. Нет, нет. Не беспокойся.

Протест братьев не вызвал у меня больших затруднений и даже был в некотором роде благословением свыше. Права я, предполагая, что Багнель — это тот самый мет, которого мы привезли из Акарда?

— Да, госпожа.

— И вы с ним на дружеской ноге? Он свел всю суматоху к минимуму.

— Он думает, что я спасла ему жизнь, госпожа. Это не так. Я спасала себя. А спасение остальных было простой случайностью.

— Факты имеют гораздо меньшее значение, чем их восприятие, Марика.

В мире правят иллюзии. Тень значит больше, чем отбрасывающий ее предмет. В делах силт всегда больше воображаемого, чем действительного.

— Простите, госпожа?

— Не важно, старалась ли ты спасти этого мета. Имеет значение только его уверенность в том, что ты его спасла. А ты это и сделала.

Марика была озадачена. Откуда такой интерес к Багнелю?

— Тебя здесь долго не было. Ты жила в диких, суровых условиях.

Хочешь провести еще один день в городе?

«Да!» — подумала Марика в восторге.

— Мне надо много заниматься, госпожа.

— Да. Я слыхала, ты добавляешь новые предметы в ваше с Дортекой расписание.

— Да, госпожа. Я изучаю летное дело, космос и…

— Когда же ты спишь?

— Я сплю немного, госпожа. Никогда не спала подолгу.

— Понятно. Я ведь тоже когда-то была молодой. И что ты выучила?

— Почти вся информация нам недоступна, госпожа. Почти ничего не удается узнать до конца, потому что торговцы и другие сестричества везде успели раньше нас.

— Мы найдем тебе новые источники информации. Что же касается этого Багнеля…

— Да, госпожа?

— Можно ли рассчитывать на продолжение этой дружбы?

— Он пригласил меня зайти еще раз, госпожа, — осторожно ответила Марика. — У входа я должна позвать его, и тогда он проследит, чтобы не было неприятностей.

— Прекрасно! Замечательно! Тогда ступай и повидайся с ним. Во что бы то ни стало.

— Чего вы хотите, госпожа?

— Я хочу, чтобы ты его приручила. По каким-то непонятным причинам братство поддерживает наших врагов. Они не станут делать этого открыто, потому что слишком дорожат своим нейтралитетом. У тебя есть знакомый в их лагере. Общайся с ним побольше. Может быть, со временем ты сумеешь узнать что-нибудь такое, что поможет нам в нашей борьбе с Серк.

— Понятно.

— Ты этого не одобряешь?

— Одобрять или не одобрять — не мое дело, госпожа.

— Но ты не можешь принять этот план безоговорочно?

— Не могу, госпожа. Хотя я не могу объяснить, в чем тут дело. Кроме одного: мне неуютно при мысли о том, что я должна использовать Багнеля.

— Так и должно быть. Не надо использовать своих друзей. Дружба драгоценна.

Марика внимательно посмотрела на Верховную жрицу. Интересно, хотела ли она сказать что-то большее? Может быть, это было предупреждение?

— Но иногда вмешиваются высшие интересы. Я думаю, спасение общины Рейгг оправдывает выбор любого пути.

— Как скажете, госпожа.

— Ты выберешь нужный путь? Приручишь этого мета?

— Да, госпожа.

Марика решилась. Да, она сделает это, но преследуя свои собственные цели. Она будет добывать информацию для себя. Если часть ее пригодится Верховной жрице — что ж, тем лучше. Это откроет Марике ворота монастыря.

— Я так и думала, что ты согласишься.

Судя по тону Градвол, она знала образ мыслей Марики. Кроме того, было заметно, что она очень довольна, хотя умело скрывает это.