Колдовской знак

– Я не брошу семью! Вы с ума сошли… – беспомощно простонала Иола, вцепившись пальцами в спинку стула. – Крастольф ненавидит магию, если я хоть намекну ему, что…

– Ты могла бы забрать на время с собой Джейну… – мягко начал Служитель, словно пытаясь повлиять своим вечным спокойствием, но Иола уже не могла слушать спокойно.

– И обречь девочку на жизнь в бегах! – горестно воскликнула она, но сразу понизила голос: – Зачем ей это? У неё будет нормальная жизнь. Понимаете? Как у всех! Нормальная. Никакой магии.

– Если ты хочешь ей нормальной жизни… тогда должна уйти. Ненадолго. Быть может, Серые тогда позабудут и обойдётся, но сейчас очень опасно. Ты понимаешь, какая тень падёт на всю семью, если тебя обнаружат?

Дарханы! Она должна отыскать Айвэ и просить его о помощи. Снова, как в двадцать лет, когда они нашли её первый раз.

Но Иола замерла, не зная, на что решиться, а сердце рвало на части. Подвести семью или ещё хуже: уйти, бросить всех, ничего не объяснив! Но кто поймёт, кто примет такую правду, страшную правду о родной матери и жене. Джейни с Крастольфом, верующие, светлые, любимые, её жизнь, её кровь, её смысл.

– Когда? – глухо спросила Иола.

– Лучше всего сегодня. Новости, что я услышал, уже знают другие. Уже знают Серые.

Иола умоляюще схватила Служителя за руку:

– Прошу вас. Дайте мне ещё день. Ещё… вечер. Прошу!

Он почему-то помогает ей, хотя не должен, добрый, добрый старый Гриниан!

Но в этот момент послышались знакомые шаги. Крастольф! И точно – дверь распахнулась, и вернулся Крастольф, явно довольный успехами на новом участке, куда ушли две китобойные шхуны. Иола растерянно поцеловала мужа, а тот дружелюбно поздоровался с Гринианом, и они прошли в обеденный зал.

Иола оглянулась и прерывисто вздохнула. Так и есть, любопытная мордашка Джейны глядела на неё с лестницы. Поднявшись к дочке и присев рядом на ступеньку, Иола притянула к себе её голову, целуя макушку.

– Мам, почему ты так расстроилась?

– Неважно.

– Расскажи, – упрямо вывернулась Джейна. – Что Гриниан от тебя хотел?

Её милая и настойчивая девочка, она всё чувствует.

– Всё будет хорошо.

Время завтрака заполнилось привычной суетой, разговорами и хлопотами. Но иначе стали пахнуть розы, вяли на глазах, как от тоски, любовно выращенные пионы и нежные эдельвейсы, и на душе у Иолы становилось всё тяжелее.

Несколько раз Служитель наклонялся к мужу и что-то серьёзно ему говорил, трагично нахмурив брови, а сердце Иолы замирало в предчувствии бури. Каждый следующий вздох давался всё тяжелее.

Она не справилась сама, не справилась со своей магией, и за ней скоро придут. С такими мыслями невозможно было есть спокойно! Иола не находила себе места.

Вскоре Служитель по-доброму распрощался с хозяевами, тепло коснулся плеча Иолы, с пониманием качнул головой, будто согласился с её просьбой, и ушёл.

Ещё долго, пока она убирала со стола, ноздри щекотал резкий, чужой запах мускуса: он перебивал любимые розы и висел в комнате тяжёлой угрозой.

Тем вечером она до самой ночи сидела у Джейны, взахлёб рассказывала полузабытые истории, боясь остановиться на миг, прерваться, пустить тревожные мысли снова. Они смеялись, хотя Джейни давно вышла из того возраста, когда положено сидеть рядышком на ночь. Ещё немного – и она будет невестой! Самой прекрасной и счастливой девушкой на свете.

Иола смотрела на неё, а сама сжимала до боли пальцы в ладонях. И, погасив свечу, осталась сидеть в кресле, будто бы задремала от усталости, и следила, как дочка ворочалась во сне.

Так просто испортить ей жизнь – всего лишь остаться рядом с ней, радоваться каждому мгновению вместе, видеть, как она растёт, хорошеет, и… с минуты на минуту попасть в немилость к Серым.

Иола порывисто вздохнула и отвернулась, принимая решение.

1 Гореть огнём

Эрик проснулся следом за Джейной.

– Жди здесь. Я скоро. – Эрик решился на разведку. В мгновение ока он выбрался через ход с обратной стороны чердака и исчез в предрассветном тумане, Джейна даже не успела ничего спросить.

К счастью, как только солнце начало робко просвечивать сквозь ветхие стены, Эрик вернулся – живой и невредимый, только промокший. Он забрался наверх, кинул ей в руки крохотное зелёное яблоко, которое Джейна жадно схватила.

– Далеко не ушёл, – коротко отчитался он. – Там на ближней площади народу тьма… Казнили пойманного мага. Серых собралось как на праздник, и ещё толпа осуждённых. Подождём, пока разойдутся.

– Пойманного мага?!

Эрик взглянул на неё, наверняка побледневшую, и, хмыкнув, успокоил:

– Да не Алекс это, не дрейфь. Старик какой-то.

Не Алекс! Скользнуло минутное облегчение, но тяжесть вернулась на сердце. Казнь. Серые, похоже, мстят за их побег и убийство солдат. Смерть рождает только новые смерти. И вопрос времени, как быстро их с Эриком здесь обнаружат.

Джейна с трудом прожевала кусок кислого яблока.

Не думать об этом, не сейчас, потом. Сейчас о другом: что делать. Стать уже не обузой, а напарником, если они хотят выжить. И самое время узнать всю правду.

– Эрик, так что на самом деле связывает с Серыми тебя?