Когорта Проклятых

— Устав — не оправдание для тупости, слизняк, — рявкнул капрал. Он отступил назад и, повысив голос, обратился ко всему отделению:

— Когда же, наконец, вы, шишаки, зарубите себе на носу, что это — боевые учения? Убить или быть убитым — так называется эта игра. На поле боя вам придётся думать самим. Если вы станете придерживаться какого-то одного правила и бездействовать, пока не найдёте подходящего пунктика в Боевом Уставе, то наверняка будете убиты… а ещё хуже, загоните в могилу группу своих товарищей. Поэтому, используя доктрину, также и не отбрасывайте собственную инициативу. Если вы видите, что события поворачиваются не так, как написано — а так именно и случается практически в любом бою, — тогда нужно приспосабливаться и думать. Действуйте. Не сидите и не ждите, пока вас прикончат. Лиза Скотт неуверенно подняла руку:

— Капрал?

— Что ещё, Скотт? — голос Ванека смягчился. Девушка единственная из пятерых не допустила в учебном бою оплошностей, тем самым вызвав расположение капрала.

— Если предполагается, что нужно думать самим, то зачем пичкать нас всякими книжными премудростями?

Капрал оскалился в хищной улыбке.

— Потому что остальная армия, не имеющая в своём составе таких храбрецов, как вы, все ещё верит советам знаменитых военачальников, — тихо прошипел он. — Верно, по правилам учебника необходимо было атаковать неприятельский ТМП онагром и приберечь фактор-ракету для более сложных целей. И мне хотелось бы, чтобы вы так и сделали, поскольку боеголовки фактор-ракет очень дороги и нежелательно их тратить попусту… Не стоит также и тратить разом весь боезапас, иначе останется лишь швырять в противника камнями. Поэтому на лёгких целях мы сначала открываем огонь из онагров. — Голос Ванека стал суровее. — Но в то же время вам необходимо научиться самим ориентироваться в бою. В реальных условиях это уже будет не практическое упражнение. Ошибки, ведут к смерти. Поэтому научитесь оценивать обстановку и решать, когда лучше действовать по книге, а когда — отбросить её в сторону и взять инициативу в собственные руки.

Вольф ещё чувствовал обжигающее прикосновение шоковой дубинки, но слова капрала задели в его душе больное место. Он вспомнил сражение в пакгаузе на Тероне и тот момент, когда он поддался панике. Может быть, примени он тогда нестандартный ход, все повернулось бы иначе. Не было бы ссоры с Нойбеком… дуэли… Легиона…

Боль страшного поражения все ещё жила в нем, однако сейчас он впервые всерьёз задумался о своих действиях как командира. Да, ему всегда не хватало смелости вовремя взять инициативу в свои руки, не хватало холодного, трезвого расчёта. Он слишком подвержен эмоциональным всплескам. Видно, ему не суждено стать лидером.

Теперь он начинал сомневаться, сможет ли стать простым солдатом…

— Антонелли слушал разгромную речь капрала с отчаянием и обидой. Казалось, за что бы он ни взялся, ничто не получалось как надо. Пока ему каким-то образом удавалось избежать отчисления из Тренировочной Роты, однако рано или поздно он провалит задание, и тогда все будет кончено.

Все разговоры о том, что легионеры якобы живут дружной семьёй, во всем помогают друг другу, оказались ложью. Никто не предлагал ему помощь. Если ты не ведёшь себя как заводной робот, слепо выполняющий любую команду, тебя избивают, и никто даже не заступится. Все твердят о какой-то заботе: «Легион заботится о своих солдатах» — так они все говорят, но на деле все обстоит иначе. Он был отщепенцем на Земле, остался им и среди этих людей, которые требуют того, что он не в силах выполнить.

Иногда он подумывал плюнуть на все и покинуть Легион, отслужить полагающийся ему срок на какой-нибудь стройке в штрафном батальоне. В этом случае ему, по крайней мере, не придётся испытывать постоянное давление, запугивание со стороны инструкторов и ехидные насмешки курсантов.

Но если он спасует, то навсегда утратит уважение к себе, погасит гордый блеск в глазах отца. Старик не переживёт удара, если узнает, что его сына отправили в штрафной батальон.

Резкая боль — очередной удар шоковой дубинки — заставила юношу подпрыгнуть.

— Ты о чем это мечтаешь, слизняк? — рявкнул капрал Ванек, сверля Антонелли глазами. — Может, я наскучил тебе?

— Н-нет, капрал! — вскрикнул Антонелли, выйдя из оцепенения.

НСО ткнул итальянца ещё раз, но разрядом малой мощности, так что тот ощутил лишь лёгкий зуд в плечах.

— То, что ты натворил, очень и очень скверно, — прорычал Ванек. — Не поставить орудие на предохранитель — такую ошибку я не позволю тебе совершить дважды. Ты понял меня, слизняк?

— Так точно, капрал! — ответ вылился в хрип.

Ванек приподнял дубинку, как бы прикидывая, куда её лучше приложить, затем опустил и отвернулся от итальянца.

— Хорошо, достаточно пока, — произнёс он наконец. — Днём ещё немного поупражняемся. Разберите своё снаряжение и стройтесь на обед.

Новобранцы удивлённо переглянулись. Капрал имел полное право продержать их на плацу ещё как минимум полчаса. После стольких ошибок никто не удивился бы, если бы он терзал их дольше.