Кого не ждали

Уж лучше бы прирезал, избил, отобрал сумку с едой, чем предлагать такое. Лучше было сразу после того пожара попасть в когти диких зверей.

Он неожиданно отпустил меня и я, потеряв равновесие, упала. Он подал руку, помог встать. Разглядываю его. Незнакомцу около тридцати лет, борода короткая, неровная, волосы грязные.

— В твоей сумке — еда? Поделись — провожу до деревни. Ты ведь туда идёшь?

Ловко врёт. Надо попытаться убежать. Скроюсь в деревне, оттуда выберусь на правую дорогу.

Мужчина, догадавшись, что у меня на уме, снова схватил меня за запястье. Морщусь от боли, он ослабил хватку.

— По лицу не скажешь, что жадная…

Пытаюсь вырвать руку из его железных пальцев — незнакомец берёт меня за второе запястье. Кинжал то ли бросил, то ли куда-то спрятал.

— Куда направляешься, спрашиваю?

— Отпусти!

В голове мечется единственная мысль: как бы убежать от него?

— Попадись кому-то другому, ты и защититься не сумеешь. Даже со мной справиться не можешь. У тебя, смотрю, и тупого ножа при себе нет. Может быть, нам по пути? Вдвоём идти безопаснее, чем одной.

— Отпусти! — дёргаюсь.

— Как знаешь… Не мне переживать за тебя, — он разжимает пальцы.

Чего ему от меня надо? Когда вновь кинется на меня? Пусть отправит за Грань, но не изводит меня…

Мужчина недовольно сдвигает тёмные брови, но не двигается:

— Чего стоишь? Иди, трусиха, — его губы растягиваются в презрительной усмешке.

Отбегаю шагов на сорок, но не слышу его дыхания за моей спиной. Оборачиваюсь. Незнакомец спокойно уходит к орешнику. Неужели ему нужен лишь кусок хлеба?

На дороге снова застучали подковы. Поспешно прячусь за ближайшее толстое дерево.

Всадники скрылись за дальними деревьями. Неужели так и жаться к каждому кусту, каждому дереву, ожидая какой-нибудь подлости? Кроме быстрых ног у меня нет ничего, что могло бы меня спасти, столкнись я со злыми людьми. И защитника у меня нет.

Смотрю в сторону орешника. Мужчина направляется ко мне. Он уже в плаще, в руке небольшой мешок.

Прячусь за дерево. Незнакомец равнодушно проходит мимо, будто бы не замечая меня. Он голоден, но еду у меня не отобрал, предложил помощь. Редкое благородство; другие заботились лишь о том, как наесться.

— Эй, подожди! — бросаюсь к нему.

— Что ещё? — похоже, мужчина ждал этого.

— Ты куда идёшь?

— В столицу.

В Дубовый город мне как раз и не следовало идти. Только усталость и страх толкнули меня на следующий вопрос.

— Проводишь меня до столицы?

— Голодный я, могу и не дойти…

Достаю хлеб, отламываю половину и протягиваю ему.

— Договорились, — мужчина берёт хлеб и с жадностью начинает его поедать. Как будто день или два не ел… Ополовинив моё угощение, он с видимым сожалением оставшийся хлеб спрятал в мешок.

Около часа мы шли молча. Мой спутник внимательно прислушивался и посматривал по сторонам. Отсутствие интереса ко мне немного успокаивало. Его равнодушие вселяло надежду на бесконфликтное окончание нашего утомительного перехода.

— О, земляника, — внезапно заметил спутник и повернул в сторону от дороги.

Тут и я увидела множество маленьких светло-красных и тёмных перезрелых ягод, не удержалась от радостного вскрика.

— Давай полакомимся, — предложил незнакомец и предупредил, что своей «добычей» не поделится.

Ладно, буду радоваться тому, что соберу сама.

Какое-то время бросала землянику в кувшин из-под молока, оказавшийся в сумке мага. Сначала незаметно наблюдала за мужчиной, потом увлеклась сбором ягод.

Как-то незаметно он оказался рядом со мной, даже ягодку утащил, которую не успела сорвать я. Наши взгляды встретились. В карих глазах мелькнуло недовольство.

— Что пялишься? Я особа ничем не примечательная, — ворча, он обирал ягоды у моей ладони.

Теперь внимательно рассмотрела незнакомца. Его густые брови, нос с горбинкой, руки чем-то напоминали мне моего друга десятилетней давности. Вряд ли он выбрался из пламени того пожара. Почему же я прислушалась к словам той женщины?

Заметив, что я его разглядываю, спутник собирался что-то сказать, но я его опередила:

— У тебя на левой руке есть шрам?

— Когда ты успела его заметить? — недоумённо спросил мужчина.

Надо же, и у него на левой руке шрам!

— Всего лишь предположила.

Спутник собрался отползти к другим ягодам, но я схватила его за рубашку.

— Покажи шрам!

— Что прицепилась? Вот, посмотри и отстань! — он поднял рукав до самого плеча, открывая загорелую руку и светлую полоску, начинавшуюся на пол-ладони выше кисти и заканчивавшуюся у середины локтя. Рядом с длинным шрамом был и другой, короткий.

— Ромка? — передо мной был не худой угловатый парнишка, а крепкий, широкоплечий мужчина, но шрам у обоих был одинаковый, как цвет глаз и цвет волос.

— Ты кто? — растерялся мой спутник.

— Я Алина.

— Алина? Забавное совпадение… Алинка?!

— Да, да! Я вылезла через окно, когда почувствовала запах дыма…

— Выходит, ты не сгорела в том доме?! Какое счастье!

Ещё недавно думала, будто наша встреча невозможна, но мой единственный друг сидел рядом со мной!

Оставив кувшин с собранными ягодами, рванулась к нему, обняла за шею.

— Ромка, ты жив!