Когнейровир: Дед в Кибергороде

Смирившись с тем, что придется продираться сквозь непролазную чащу, он в удивлении выглянул на широкую поляну. На ней виднелся домик, обнесенный частоколом, поодаль возвышалось местное подобие Стоунхенджа. Возле строения торчали две фигуры, один из них был местным неигровым персонажем. Второй, судя по звукам, приглушенно матерился.

– Вечер в хату, – громко по-старинному схохмил Руслан, – Это что здесь?

– Ты чего не через проход? – изумился игрок, указав рукой на мегалит. – Серьезно, пешком сюда топал?

– Не в курсе, как это работает, – честно признался Руслан.

В глубине камней засветилось марево, оттуда вылезли пара персонажей и не торопясь скрылись в лесу. Оба помахивали прозрачными лезвиями на металлической гарде. Такой же, но без жала, болтался на поясе у того, с которым говорил старик.

– Один из вариантов первоначального пути, который я успешно завалил. Я ВайлдДрейк, – преставился обладатель дырки от бублика в виде пустой гарды.

– Рус, – коротко бросил Руслан, смекнув, что ему назвались ником. Пора было двигаться дальше.

– Есть! – невпопад крикнул ВайлдДрейк, и житель домишки протянул ему простенький нож, в обмен приняв пару мешочков с чем-то подозрительно булькающим.

Двойник Стоунхенджа снова осветился и оттуда повалила толпа практически одинаковых персонажей. Старик в первый раз увидел так много народу в когнейровире и остановился, уже сделав пару шагов по направлению к чащобе.

Торопливо снующие персонажи периодически исчезали. Некоторые появлялись вновь, а многие растворялись бесследно. Поток валил несколько минут, его новый знакомый тоже ждал, когда все кончится. На вопросительно разведенные руки Руслана, он пояснил:

– Азиаты. У них сейчас вечерний пик онлайна начинается. А под шумиху с ними пытаются пролезть использующие ошибки и тестирующие бот проги. Рабочий бот стоит просто космически.

Остальные – живые игроки – скрылись под лесными кронами. Дрейк и Руслан направились вслед за ними. Иди по следам прошедших ранее было совершенно безопасно – азиатские полчища зачищали местность не хуже роботов-уборщиков.

– С нашими коротышами лучше пойти вместе, если ты тоже по летуче мышиные души направляешься. Добычу поделим пополам, – предложил Руслан.

– А это отличная идея, – согласился Дрейк. – И от волков, если что отобьемся.

Старик закатил глаза, благо этого не было видно. Мало того, что он столько времени забирался вглубь приграничного леса, так здесь еще и серьезные хищники водятся. Он уже боялся себе представить, что водилась за лесом, раз он назывался приграничный.

Порой когнейровир упорно представлялся ему не многопользовательской социальной игрой широкого профиля, а скорее каким-то хоррором с обязательным элементом выживания. Спасибо разработчикам, что хоть разрядом тока не бьет за гибель персонажа. Хотя, он не знал, как обстоит дело с новомодными нейроинтерфейсами. Может там и стимулировали проигравших электричеством в филейные части.

Между тем они отыскали первую летучую мышь. Крылатая тварь оказалась здоровенной, размером примерно с собаку, и оснащенной зачем-то четырьмя метровыми крыльями. Руслан, недолго думая, ударил стилетами и применил альтернативу, заранее найдя способность в настройках.

Эффект оказался неожиданным. Несчастную мышь просто разорвало на куски, чудом сохранившееся крыло медленно упало на покрытую прелой листвой землю. Дрейк отпрыгнул и недоуменно уставился на Руслана.

– Зачем?

– Читерство какое-то…

– Альтернативу можно применить раз в сутки, – разъяснил Дрейк, безуспешно пытаясь найти в мышиных останках нужный для получения награды клык, – Поэтому способность приберегают для дуэлей. Вообще повезло, что цел остался.

За деревьями раздался вой, охотники насторожились. Руслан указал стилетом на заросший холм.

– Лучше будет подняться повыше и осмотреться.

С холма обзор действительно был намного лучше. Но то, что других игроков шатались поблизости всего парочка, настораживало. И те уже улепетывали обратно к поляне с домиком и мегалитом. Волки небольшими группами приближались к холму, окружая.

Уже меньше чем через минуту занятая ими высота стала местом побоища. Мелькавшим среди листвы серым спинам не было числа. Они отмахивались своими короткими лезвиями и пытались увернуться от зубов и когтей хищников.

– Я реально вспотел, – в передышке выдохнул Руслан, вытаскивая из последней волчьей туши стилет и понимая, что использовать его больше нельзя: кончик лезвия обломился и режущая кромка затупилась так, что даже кусок хлеба не отрезать.

– Плохо дело, – отозвался Дрейк.

В чаще рычало нечто покрупнее волка. И это приближалось.

Глава 8. Принципиальный подход

Реальность, Гонконг, 2080 год.