Когда жара невыносима

– Ну да, именно это я и хочу сказать. Так выйдешь или нет?

Джек нервно кусал губы и смотрел себе под ноги. Вот он какой, ее бесстрашный рыцарь, столько раз смотревший смерти в глаза. Теперь он боится отказа.

Собрав остатки здравого смысла, она положила руку ему на колено.

– Я согласна.

Джек вздохнул с облегчением. Теперь он снова стал самим собой.

– Я так люблю тебя, Эл, – прошептал он хрипло.

Ее сердце сжалось и затрепетало.

– Я тоже люблю тебя. Добро пожаловать домой.

Оба молчали. Никому не хотелось нарушить тишину и вместе с ней – торжественность момента. Но все-таки следовало обсудить еще кое-что.

– Как насчет детей, Джек? Ты планируешь их завести?

– Конечно. Когда?

Элли моргнула.

– Что-что?

– Я согласен на что угодно. Хочешь, заведем детей сейчас, позже, вообще не будем заводить, как тебе больше нравится.

Элли, растроганная, смахнула слезу.

– Ты не перестаешь меня поражать, Джек. Что касается детей, я очень их хочу, но не сейчас. Давай немного поживем для себя. Привык нем к нашей новой совместной жизни.

– С удовольствием. – Джек погладил ее кожу под футболкой. Элли замерла от удовольствия и порадовалась про себя, что таких счастливых мгновений в их жизни теперь будет много.

– Ты сказал, что хочешь сделать меня счастливой, а я хочу сделать счастливым тебя. Как же мы оба будем счастливы?

Джек расхохотался.

– Ты совсем меня не слушала!

– Я просто в осадок выпала от твоего признания в любви! А от предложения еще больше! Сам понимаешь.

– Ладно. – Суровый воин, сейчас он смотрел так ласково. – Теперь ты внимательно слушаешь?

– Да!

– Точно или как обычно?

– Джек! – Теперь расхохоталась и Элли.

– Эл, я люблю твой дом, город, булочную, собак. Я счастлив здесь. Я привык бороться, теперь я буду бороться за тебя.

– Но как же твоя работа?

Джек пожал плечами:

– Никуда она не денется. Я сам делаю свой выбор. Мне совсем необязательно каждый раз отправляться в горячие точки. Я могу описывать и простые человеческие истории. В конце концов, если когда-нибудь сорвусь и уеду, обещаю звонить каждый день и надолго не пропадать.

– Надолго, это насколько? – уточнила Элли. – На два-три месяца?

– Ты с ума сошла? – изумился Джек. – Я не смогу столько прожить без тебя! На неделю, максимум на десять дней, и то если выдержу разлуку.

Элли улыбнулась. Он обещал быть верным, преданным мужем. Она ошибалась, он нисколько не похож на ее отца.

Она хлопнула его по колену:

– Если тебя опять ранят, домой можешь не приходить.

– Не ранят, – заверил он. – Пусть только попробуют.

Элли мгновенно посерьезнела.

– Если тебе вдруг захочется опасных приключений, не беспокойся обо мне. Я смогу с этим справиться. Ты не бездушный эгоист в духе моего отца или бывшего, да и я не та глупая девочка, страдающая из-за ерунды. Я вполне в состоянии прожить без тебя несколько дней.

– Зато я не в состоянии. Когда я был в Чили, я думал о тебе каждую секунду. Будто лишился самого дорогого.

Элли придвинулась ближе и обхватила руками его шею:

– Тебе было очень плохо?

– Хуже не придумаешь!

– А я видела, как ты спас женщину. Мерри смотрела в новостях, я нашла видео в Интернете.

– Теперь никто не упрекнет меня в бесчувственности, – заметил он. – Я чуть не разрыдался у всех на виду. Та женщина, она была похожа на тебя. Длинные темные волосы, загорелая кожа. Ее муж был убит горем, а я представил себя на его месте. Что, если бы это случилось с тобой? Я никогда ничего не боялся, Эл, но в этот миг испугался. Испугался потерять тебя навсегда. – Он помолчал, затем добавил: – Еще я был на вечере памяти Брента. Поговорил с его родителями.

– Какой ты молодец, что решился. Тяжело было?

– Это было исцелением. Для всех нас. Особенно для меня.

– Я так рада, Джек, знаю, ты не любишь сантиментов, но мне так хочется рассказать о моей любви к тебе.

– Я с удовольствием послушаю, а потом тоже кое-что тебе скажу.

– Например?

– Например, о том, как мир снова обрел краски с твоим появлением. О том, как люблю свою работу, но тебя намного больше. Обещаю никогда не обманывать тебя, всегда быть рядом. И если ты решишь завести детей, обещаю быть заботливым, любящим отцом.

Элли хотела что-то сказать, но Джек продолжил:

– Ты моя жизнь, мое счастье. Я хочу засыпать и просыпаться в твоих объятиях. Не будь я вынужден зарабатывать деньги, не покидал бы тебя ни на секунду. Но если выбирать между тобой и работой, безусловно, выбрал бы тебя.

– Тебе не нужно выбирать, – задыхаясь, прошептала Элли.

Он вытер ей слезы и положил ее руку себе на грудь, туда, где билось сердце.

– Это сердце, я защищал его, как мог. Оберегал от всех трудностей, в том числе от любви. Оно спасло мне жизнь и теперь принадлежит тебе.

Уткнувшись ему в грудь, Элли разрыдалась, но это были слезы счастья.

– А мое тебе. Береги его.

– Обещаю.

Они оба знали, так, как могут знать только любящие: их сердца навеки соединились в этот солнечный полдень.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

Мама обнимала Элли, та заметно нервничала. По правую руку стояли Мерри и Молли Блу, жующая пончик. Вот-вот Элли должна была подняться на сцену и прочитать речь по поводу открытия новой булочной.