Когда завтра настанет вновь

– Это так… странно. – Другая Лайза снова смотрит на меня. – Мне что, придётся бороться за право выйти с… собой?

Я не отвечаю.

Я не уверена, что мне стоит бороться.

…если я останусь здесь, всё закончится. Я забуду всю боль, все испытания, все потери.

Я исчезну.

Ты же хотела разорвать этот заколдованный круг, шепчет темнота. Ты смирилась с тем, что уйдёшь. Ты всё равно не сможешь жить дальше, помнить всё, через что тебе пришлось пройти, все варианты своей жизни и смерти. А другая ты – взгляни на неё: как она безмятежна, как счастлива…

«Но она вернётся, чтобы умереть», – возражаю я мысленно, уже понимая, что спорю с собой.

Ты ведь тоже умрёшь, увещевает темнота вкрадчиво и убаюкивающе. Знание об опасности не избавляет от неё. Так не лучше ли просто отступить? Дай себе исчезнуть, а той, другой – спокойно умереть. Ведь даже если ты успеешь добраться до Фарге, избежать гибели, уйти на Эмайн до назначенного срока – ты действительно хочешь оставить всех, кого любишь, и коротать там вечность в одиночестве?..

«Нет. Не в одиночестве, – вдруг понимаю я. – Если я здесь, если я вижу своего двойника, то Коул тоже…»

Я смотрю на другую Лайзу.

…значит, Коул ошибался. Две личности не просто сливаются, а вступают в конфликт, пусть и не сразу. Мы не исчезаем бесследно: нам дают возможность выбора – вернуться или уйти навсегда.

Переживший то, через что прошли мы, просто не может сдаться без боя. Даже другому варианту себя.

Я смотрю на другую Лайзу, и решение обращает разум серебристой сталью. Холодной, непреклонной. Безжалостной. Не это ли чувствовал Коул после сотни тщетных витков? Когда цена перестаёт иметь значение…

– Я не хотела занимать твоё место, – тихо говорю я. – Прости.

И делаю шаг к выходу.

Он даётся так тяжело, будто на ногах у меня бетонные плиты. Другая Лайза запоздало кидается следом, пытаясь опередить меня, но незримая сила удерживает её на месте.

– Я не останусь здесь! Там… там Эш и мама, и… – голос её режет отчаянием и яростью, – я хочу вернуться, хочу жить, хочу выучиться на артефактора, как мама…

Она вырывается вперёд, буквально на фут, и я чувствую, как темнота тянет меня обратно.

Коул… Нет, если для меня ещё есть выход, я не имею права отступить.

Не после всего, что он для меня сделал.

– Ты не будешь жить. Ты умрёшь, – голос мой спокоен; другая Лайза на миг замирает, и я снова равняюсь с ней. – Ты никем не станешь, потому что отмеренный тебе срок истекает завтра.

– Врёшь!

Она рвётся вперёд, пытается сломать невидимую стену, отделяющую её от выхода, не дающую даже приблизиться к нему.

– Я – это ты, но прошедшая через то, что тебе и не снилось. И ещё много других вариантов тебя. Я сильнее. И я знаю, что ты не любишь проигрывать, но в этой борьбе тебе не победить. – Я отворачиваюсь и делаю следующий шаг. – Я не могу его подвести.

Шаг. Ещё один. Каждый новый даётся тяжелее предыдущего, но свет уже рядом: ослепительный, белый, непроницаемый…

– Кого не можешь подвести? – кричит другая Лайза. Она уже в бешенстве. О да… Я бы на её месте тоже бесилась. Ещё как.

– О том, кого ты ждала. С кем тебе суждено было встретиться, но сложилось так, что вы не встретились. – Я оглядываюсь через плечо. – О том, кто любит тебя.

Она смотрит на меня, тяжело дыша.

– Ты… встретила его?

– Встретила. При обстоятельствах, о которых я предпочла бы забыть. Но одно от другого неотделимо. – Я издаю тихий смешок. – Ты жила не той жизнью, которой должна была жить. Ты занималась не тем, чем должна была заниматься. Вся твоя жизнь – ошибка, бунт против судьбы, которая предназначала тебе другое. Никогда не замечала?

Она молчит. И я уже почти отворачиваюсь, когда она всё-таки размыкает губы:

– Я… действительно завтра умру?

– Нет. Если вместо тебя вернусь я, нет.

– И тогда я… ты… будешь жить той жизнью, которой я… ты… должна жить?

Я киваю.

Она долго смотрит на меня.

– Ты позаботишься об Эше? – спрашивает она потом. – И о маме?

Я медлю, прежде чем ответить:

– Да. Я ведь люблю их не меньше тебя.

Пожалуй, даже больше, добавляю я про себя. Другой мне ведь не приходилось их терять.

И я действительно позабочусь о них, пока смогу.

– Тогда… – она опускает голову, – будь счастлива. За нас обеих.

…одно из моих положительных качеств: когда дело касается счастья моих близких, я всегда правильно расставляю приоритеты.

Особенно если речь всего-навсего о том, что нужно пожертвовать собой.

– Буду, – говорю я. – Обещаю.

И иду вперёд.