Когда замолкают роботы

«Все погибло, все. Значит, прав был он, профессор Массачузетского технологического института, „отец“ кибернетики Норберт Винер. Он прав… Тысячу раз прав, сказав, что те из нас, кто приложил свою руку к развитию новой науки — кибернетики, морально находятся, мягко выражаясь, в неприятном положении. Мы создали науку, в которой одинаково заложены технические предпосылки для добра и зла. Мы лишены возможности влиять на направление ее дальнейшего развития и можем лишь надеяться на то, что доброе во взаимоотношениях между человеком и обществом уравновесит и пересилит наш вклад в создание лишней возможности для концентрации власти… Так говорил и пропагандировал свои мысли Винер…

Но когда я приступил к осуществлению своего замысла, мое мнение о кибернетике расходилось с мнением достопочтенного господина Норберта Винера. Я слушал его лекции. Я многое у него заимствовал. Но пошел вперед своей дорогой, стал с помощью кибернетики развивать силы зла, впрочем, тогда я не считал, что именно так обернется мой замысел. Создавать электронных джинов, которые должны были бы нам, немцам, помочь в завоевании мирового господства. Вот чего я желал.

Отчетливо эти мысли во мне сформировались позднее. Прежде же я просто был увлечен идеей создания мыслящего робота. И через годы великого труда и самоотвержения мне, кажется, удалось достичь желанной цели. Правда, пока что путем создания отдельных электронных узлов робота. На большее, проще говоря, не хватило средств.

Я нуждался в поддержке, в лаборатории и мастерских, когда совсем случайно встретился с Джоном Греефом, подданным заокеанской державы. Молодой, веселый, обаятельный офицер военно-морских сил, он каждый вечер приглашал меня в симпатичный бар со старомодной вывеской над дверью „Морской волк“.

И как-то я рассказал о своем изобретении…

— Так ты же золотой человек! — бросился ко мне Джони Грееф.

И моя судьба с этого дня была решена, как мне казалось, именно так, как я желал. Меня приняли в военном ведомстве заокеанской державы, по-хозяйски расположившемся в Европе, в моем разорванном надвое отечестве. Там со вниманием выслушали все, что я рассказал, спросили, что нужно для продолжения моих работ.

— Не стесняйтесь, выкладывайте! — подбодрил меня седоволосый полковник. И пыхнул в лицо дымом сигары. — Женат? — как-то неожиданно спросил он.

Ах, это было мое больное место. Пять лет ожидала свадьбы моя Ани. И хотя я имел диплом инженера, но не считал себя вправе согласиться на брак с ней без достаточных средств для обеспечения будущей семьи. Ани безмолвно страдала, ждала. Я надеялся на добрый случай.

И вот, кажется, он подвернулся…

Я выложил свои взгляды на семью, брак. Седоволосый полковник пообещал все уладить. И сдержал слово. На мое имя словно по-волшебству оказалась в банке кругленькая сумма. Я открыл счет. Потом меня попросили побыстрее уладить семейные дела, сказав, что впереди очень много работы по организации лаборатории и мастерских.

— Мы с тобой, как говорят русские, в сорочке родились, — сказал я Ани, показав ей чековую книжку. И спросил ее: пойдет ли она теперь за меня? Ответом мне был жаркий поцелуй. Она была счастлива. Потом в ресторане мы заказали свадебный ужин, на котором присутствовали мои покровители…

А через две недели я отплыл на корабле в Америку. Жену мне не позволили взять с собой.

— Вы скоро с ней увидитесь, — обнадежил меня седоволосый полковник.

Но прошло уже два года, словно два века. Я даже весточки не получил от моей крошки Ани. Увижу ли ее? Я еще не все потерял, если Ани любит меня по-прежнему. Знает ли она о моей судьбе? О том, что в Америку я не попал…

Подлец этот Грееф. Он обманным путем завез меня на дикий остров в Атлантическом океане. Впрочем, остров оказался обитаемым. Населяли его вполне цивилизованные люди, которые встретили меня странными улыбками. Что это означало, тогда я не понял, да и людей тех в дальнейшем почти не видел. А Грееф сказал, что должен вернуться на корабль. Корабль недолго стоял возле острова. Он ушел после того, как на него вернулся полковник. Прощаясь, он мне сказал:

— Не робей, парень! — и похлопал меня по плечу. — Лучше делай свое дело. Помни, ты подписал контракт. Не так ли? Мы умеем держать свое слово. Все инструкции в отношении тебя — на острове. Помни о контракте…

Согласно этому проклятому контракту, на мой текущий счет поступало ежемесячно пять тысяч долларов. Снабжение питанием в счет не шло…

И вот остров… Дикий, скалистый и одинокий остров в океане. От берега в его глубь лишь в одном месте шла небольшая долина. Далее начинались предгорья, они круто обрывались перед этой долиной, поросшей буйной тропической растительностью. Среди нее неожиданно глаз замечал крупные гладкие черные валуны. Прибрежная полоса была усыпана мелким желтым песком.

Я запомнил ту долину. Когда мы высадились на прибрежный песок, остров казался безлюдным. Нас, правда, встретили какие-то официальные лица, предложившие идти за ними.