Когда в прицеле любовь

– Трудно что-либо утверждать. Я до сих пор не могу поверить, что Степка способен на такое. Мы ведь вместе начинали. Конечно, можно допустить, что его испортили деньги, но я никогда не замечал, чтобы они были для него самоцелью. Да, он любил иногда шикануть, но в разумных пределах. Не по-купечески. Для него всегда был интересен сам процесс работы. Именно он подвиг нас работать с промышленными площадками, и вовсе не потому, что там больше денег. Нет, он брался за проект для того, чтобы реализовать свои амбиции инженера. Результаты его работа начала приносить значительно позднее. С жильем все значительно проще. Деньги быстрые, окупаемость высокая. А промышленные площадки требовали солидных затрат, зачастую нужно было перепрофилировать, заново создавать совершенно иное предприятие. И я, и Михаил предлагали ему создавать на базе умерших своей смертью предприятий терминалы. Ведь там была инфраструктура, подъездные пути. Практически готовые складские помещения. Выбрасывай из цехов оборудование, и все! Готовый склад! Так нет, Степка землю грыз, чтобы пусть и с затратами, но создать новое производство. Чаще всего дивиденды были копеечные, только разве что престиж.

– Поэтому ты думаешь, он не мог устранить противников? Ведь вы с Ардашевским, по сути, ему мешали!

– Да, мешали, но жил он не за счет своих проектов, а на реальные деньги, которые приносили наши комбинации. Степан хорошо это осознавал. Знаешь, когда он начал заниматься творчеством? Когда счет округлился настолько, что до конца жизни можно было вовсе не работать! Он не сумасшедший! У него очень много средств уходило на лечение жены. Артур до конца не разобрался, но со смертью Тани полная неразбериха. Она не должна была умереть, но умерла. Причем ни яда в крови, ни чего-то другого, что могло вызвать смерть, не обнаружили. Просто жила женщина – и тихо скончалась.

– А если она знала о связи мужа с Милочкой? Ты не допускаешь, что она умерла от тоски?

– Ты хочешь, чтобы я поверил в сказки? Это невозможно!

– Ошибаешься. Если женщина любит, может произойти и не такое!

– Я понимаю, она может мстить, выцарапать глаза сопернице, облить кислотой, наконец, но вот так тихо уйти из жизни?! Нет! Так не бывает!

– Бывает! – упрямо повторила Жанна. Ну как объяснить этому твердолобому, что, садясь в самолет, она сама умирала. Только потому, что он не разговаривал с ней! – Впрочем, ты не поймешь! Для этого нужно быть женщиной, причем беззаветно любящей.

– Ты хочешь меня убедить, что Татьяна сама расчистила дорогу Степке?

– Именно так! Потому что любила. Не могла жить без него! Не хотела!

– Мне трудно в это поверить.

– Просто ты мужчина и никогда не поймешь женщину.

– Значит ли это, что ты…

– Ты хочешь убедиться, люблю ли я тебя? Что мне для этого нужно – выпрыгнуть из самолета? – вдруг взорвалась Жанна.

– Успокойся, я вовсе не требую от тебя никаких доказательств. Для меня вполне достаточно того, что ты рядом! – с нежностью сказал Максим и чуть крепче сжал ее руку.

Домой добрались перед рассветом. Жанна по привычке подхватила свою сумку, направилась в ставшую родной келью, но Максим остановил ее на пороге:

– Ты куда? Разве не хочешь остаться со мной?

Жанна почему-то с испугом посмотрела ему в глаза, уронив сумку, порывисто обняла, прижалась всем телом и, ничего не отвечая, уткнулась лицом в грудь мужчины. Что она почувствовала в этот момент? Разве можно это объяснить простыми словами?

Проснулись они поздно. Жанна только удивилась неукротимости Максима. Все ему было нипочем, и вчерашняя стычка с убийцами, и утомительный перелет. Оставалось только поверить в то, что она в самом деле любима и желанна. Связавшись с Артуром, Максим узнал, что ожидать того следует часов через десять – двенадцать.

– До приезда ребят не следует ничего предпринимать. Будем отсиживаться здесь. О том, что мы вернулись, никто не знает. Не думаю, что Милочка подкупила всю охрану!

Жанна переживала не меньше Максима и, чтобы хоть чем-то занять себя, не придумала ничего лучшего, занялась наведением порядка. Почти месяц простояв без хозяев, дом обрел тот странный нежилой вид, который бывает только у заброшенных жилищ. Нет, нельзя сказать, что по углам скопилась пыль и страшные пауки повсюду свили ужасную паутину. Просто изменилось что-то неуловимое. Может, запах, может, еще что-то, придающее дому ощущение жилья. Она возилась на первом этаже, когда по лестнице бегом спустился Максим.

– Жанна! Только что позвонил Степан. Через час будет здесь! Думаю, развязка близка. Оказывается, он оставил поручение охране, чтобы с ним связались, как только я вернусь! Черт! Жаль, что Артур не успевает!

– Ты не допускаешь, что Степан может быть опасен? – взволнованно спросила Жанна.

– Нет. Он приедет не один! – задумчиво ответил Максим.

В напряженном ожидании час растянулся на три, но вот наконец в калитку позвонили. Максим, прежде чем нажать кнопку замка, посмотрел на экран. Степан оставил автомобиль на дороге и стоял перед дверью в одиночестве, печально опустив голову.

– Входи! – напряженно сказал Максим, не сводя глаз с экрана.