Когда улыбается удача

Когда она ушла, мальчик осторожно окликнул мужчин:

— Сжальтесь надо мной, спасите меня!

Пахари удивились, когда услышали голос, доносившийся из корзины. Они развязали мешок и выпустили мальчика. Юноша торопливо рассказал им, как его унесла проклятая ведьма. «А теперь поспеши. Прежде чем ведьма вернется, беги отсюда и спрячься за кустами» — посоветовали ему мужчины. Они положили в мешок несколько камней, снова завязали его и положили в корзину. Когда ведьма возвратилась, пахари в это время уже работали в поле, как будто бы ничего и не произошло.

Ничего не подозревая, ведьма поставила корзину на голову и понесла ее домой. Когда она подошла к дому, навстречу вышла ее дочь.

— Возьми это. В корзине — мясо. Приготовь сегодня хороший мясной карри. Да чтоб еда была готова, когда я возвращусь с купания! — сказала она.

Когда девушка открыла мешок, она обнаружила там одни камни.

— И ты хочешь, чтобы я вот из этого приготовила карри? — спросила она, указывая на камни, когда ее мать вернулась.

Ведьма подошла и заглянула внутрь.

— Что? Мошенник ускользнул из мешка! Он надул меня! Ну, уж в следующий раз он от меня не убежит, — поклялась ведьма.

Через несколько дней старая ведьма опять пришла к дереву с рисовыми лепешками, но на этот раз уже в облике нищенки. Там она нашла мальчика, сидящего на верхушке дерева.

— Какие прекрасные лепешки! Не дашь ли ты и мне несколько? Я так голодна, — стала просить она.

— Как, ты приплелась опять! Неужели ты думаешь, что я позабыл тебя? — спросил мальчик. — Счастливый случай помог мне вырваться из твоих лап. Нет, в этот раз ты меня не обманешь!

Ведьма притворилась удивленной:

— Я даже не представляю, о чем ты говоришь. Я никогда раньше сюда не приходила. Ты, наверное, принимаешь меня за кого-то другого!

Мальчик внимательно посмотрел на нее. И подумал: «Вероятно, я ошибся. Возможно, это другая женщина. Однако надо быть осторожным».

И он одной рукой крепко ухватился за ветвь, а другой протянул женщине несколько лепешек.

— Возьми эти и не надоедай мне больше, — сказал мальчик.

Ведьма быстро схватила его за руку и потащила вниз. Она дернула так сильно, что ветвь сломалась и мальчик упал на землю. Женщина тотчас крепко связала его и унесла в своей корзине.

В этот раз ведьма была осторожнее, не останавливалась ни разу в пути, а шла прямо к дому. Там она сказала своей дочери:

— Собери все, чтобы приготовить еду, пока я схожу за хворостом.

Когда ведьма ушла, девушка развязала мешок, и оттуда выбрался красивый мальчик. У него были густые черные волосы. А дочь ведьмы была почти что лысой. Как всякая девушка, она, естественно, мечтала о таких прекрасных волосах. И она спросила у мальчика:

— Что ты делаешь, чтобы у тебя были такие красивые волосы?

Мгновенно у мальчика созрел замысел:

— Но ведь это секрет. С какой стати я должен рассказывать тебе об этом, когда вы хотите убить меня? — заявил мальчик.

Девушка на мгновение призадумалась, но ей так хотелось иметь длинные черные волосы, что она пообещала освободить его, если он откроет ей свой секрет. Тогда мальчик сказал серьезно:

— Расти волосам помогает козье молоко. Каждый вечер перед сном моя мать втирает мне это молоко в кожу головы. Если ты будешь делать так же, то скоро у тебя вырастут прекрасные черные волосы.

Когда девушка узнала секрет, она в благодарность отпустила его на свободу и придумала историю, чтобы рассказать матери, когда та вернется с хворостом. Она сказала ей:

— О мама! Мальчишка сбежал. Я заперла его в комнате и размалывала пряности для карри, а когда возвратилась, его там уже не было. Посмотри, он разбил окно и выпрыгнул в него.

Ведьма пришла в ярость и избила дочь.

Но старая ведьма не сдавалась и сейчас, более чем когда-либо, исполнилась решимости поймать мальчишку. Мальчик также был уверен, что ведьма возвратится, и на этот раз подготовился: он спрятал на дереве с рисовыми лепешками хорошо заостренный лом.

И вот ведьма пришла снова и встала под деревом, выпрашивая хотя бы несколько рисовых лепешек. «Я слишком хорошо тебя теперь знаю, старая ведьма», — подумал пастух. Но вслух он произнес:

— Открой рот, а я брошу в него несколько лепешек.

Не зная, что произойдет, ведьма широко открыла рот. В одно мгновение пастух изо всех сил воткнул лом ей в рот и убил ее. Так он избавился от ведьмы.

СУДАРЕМ ОБРЕТАЕТ МУДРОСТЬ

Сударсан принадлежал к высшей касте брахманов Бунапура. Когда бы в деревне ни происходила какая-либо религиозная церемония, Сударсана всегда приглашали на нее. Без него не обходилась ни одна свадьба или обряд «священная нить»[92].

Он зарабатывал на жизнь, исполняя на этих церемониях обязанности священнослужителя. Однако деревня была небольшой, и такие церемонии случались редко. И Сударсан часто нуждался.

Как-то однажды его пригласил богач из соседней деревни на свадьбу своей дочери.

После того как свадебный обряд совершился, Сударсан получил много подарков — деньги, одежду, рис, зерно и кокосовые орехи. Никогда раньше его услуги так хорошо не вознаграждались.