Когда цветет пустыня

— Жаль, что я не очень голодна, — сказала Сторм искренне. — А то бы отдала должное твоим шедеврам. Я не самый лучший повар.

— С удовольствием дам тебе пару уроков, — мигом нашлась Карла. — Зато Люк не страдает от потери аппетита, — с удовольствием отметила она, отмечая пустую тарелку Люка. Она накрыла его руку своей. — Есть добавка.

— Спасибо, не надо, Карла, — ответил Люк.

— Есть еще десерт.

— Десерт? — чуть не застонала Сторм.

— Сторм, не забудь, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

— Так говорят все старые девы, — ответила Сторм.

— Сторм, дорогая, это действительно так. Мама говорит, что женщина должна уметь готовить.

— Она неплохо научила тебя. Это настоящий банкет.

Карла рассмеялась.

— Нет, это обычный ужин. Вспомни, зачем я здесь! Чтобы помочь тебе. — Она повернулась к Люку. — Тебе понравятся острые ананасы с ванильно-кокосовым мороженым. Звучит забавно, но очень вкусно.

— Карла, — сказал Люк, — твоя мама наверняка гордится тобой.

Кофе они пили на веранде. Бархатное черное небо было усеяно звездами. Карла не умолкала ни на минуту, рассказывая одну историю за другой. Сторм была вынуждена признать, что некоторые были довольно смешными. Карла удачно меняла голос, подражая разным персонажам. Она могла бы стать хорошей актрисой, отметила Сторм, наблюдая за гостьей. Так она и сказала.

Карла с ужасом уставилась на нее, проверяя, не пошутила ли Сторм.

— Боже мой, Сторм! — вспыхнула она. — Я бы даже представить не могла себя на сцене.

Люк, который начинал дремать в кресле, открыл глаза:

— По-моему, хорошая идея, Карла. Как сказал Шекспир, весь мир театр…

— Но дорогой… — Карла похлопала его по руке. Она то и дело касалась его: трепала по плечу, накрывала ладонь своею, гладила по щеке. — Я хочу только одного — быть хорошей женой скотовода.

— И матерью нескольких маленьких скотоводов, — вставила Сторм. — Быть единственным ребенком не так уж весело.

— Тебе-то это хорошо известно, — рассмеялась Карла.

На самом деле ее показная жизнерадостность этим вечером была вынужденной мерой. Сторм выглядела просто сногсшибательно. Она словно нарочно решила затмить Карлу. Неизвестно, откуда Сторм достала индийское сари изумрудного цвета, расшитое золотом. И она правильно надела его, с завистью отметила Карла. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела Сторм в сари. Но сегодня она выглядела потрясающе, как жена какого-нибудь магараджи. Ее черные волосы были распущены, изумрудные глаза казались еще ярче в сочетании с зеленой тканью сари. Она не имеет права выглядеть так хорошо. Чем скорее она уберется в Сидней, тем лучше.

Сторм угадывала мысли Карлы. Полулежа в кресле с ногой, покоящейся на табуретке, она только притворялась, что слушает рассказы Карлы, а на самом деле тайком изучала лицо Люка. Ей была знакома каждая его черточка, но она никогда не устанет любоваться им. Какой у него красивый рот. Чувственный. Его поцелуи все еще горели у нее на губах. И на губах Карлы тоже. Неудивительно, что она все еще хочет его. Ведь именно поэтому она здесь. А не из-за лодыжки Сторм. Она хочет быть рядом с Люком. Показать ему, какой хорошей женой могла бы быть.

К десяти часам Сторм устала от этого любовного треугольника. К концу вечера Карла целиком переключила внимание на Люка. Ее намерением было показать Сторм, что их отношения не закончились, как все думают. Люк попытался остановить ее, но Карла не обратила никакого внимания на его реплики.

— Как насчет прогулки? — предложила она, несмотря на позднее время. Она погладила Люка по плечу. — Мы только пройдемся. Сторм ведь не будет возражать?

— Конечно, нет, — ответила Сторм, наблюдая за Карлой. — Я уже устала и хочу лечь спать. Большое спасибо за вкусный ужин, Карла.

— Но ты едва попробовала, — воскликнула Карла. — Я помогу тебе подняться в спальню. Мы можем поехать на лифте. Как здорово, что он у вас есть.

Люк так не думал.

— Я сам отнесу Сторм, — встал он, выпрямившись во весь рост. — Это быстро. Я не могу смотреть, как ты борешься с костылями. Готова?

— Мой герой! — изобразила восхищение Сторм.

Карле это не понравилось. Хуже того, ее тошнило от одного только вида Люка со Сторм на руках. Что-то в их близости заставило ее насторожиться. Они выглядели подозрительно довольными. Сторм уютно устроилась в объятиях Люка. Они оба выглядели как… как любовники. Тут можно было не сомневаться — они спали вместе. Господи, подумала Карла, они спали вместе.

— Я помою посуду, — выдавила Карла, не в силах видеть их вместе.

Как только они оказались наверху, Карла бросилась к черной лестнице, которая тоже вела на верхнюю галерею. Она бесшумно выскользнула на веранду и подошла к двери, ведущей в спальню Сторм. Карла сильно рисковала. Люк мог пойти обратно через веранду. Но тогда она спрячется за любой из больших горшков с тростником, стоявших вдоль перил.