Когда стреляет мишень

Молодой человек в желтом смокинге даже не поморщился — вероятно, такое поведение клиентуры было ему не в диковинку. Он выписал в воздухе замысловатый пасс левой рукой и воскликнул:

— Оррружие господину гладиатору!

Тем временем вплотную к рингу подтащили два столика, уставленных столовыми приборами и бутылками, заваленных разнокалиберными закусками: вероятно, это друзья новоиспеченного бойца решили вплотную ознакомиться с фехтовальными навыками своего приятеля.

Один из столиков оказался самым что ни на есть бильярдным. Причем не от «американки», а от русского бильярда.

Тем временем тот принял из рук вышедшей на ринг дамы в шлеме римского легиона довольно-таки увесистый меч, покачал его в руке (вероятно, в эпоху первоначального накопления капитала в бытность свою рэкетиром он точно так же держал монтировку для мочиловки отстойного лошья), а потом попробовал заточку режущей кромки и громогласно объявил, что это никуда не годится, потому как жульничество чистой воды.

— Этим тупым бутором даже обрезание жиду не сделаешь!

— Но позвольте, Кирилл Ген... — начал было ведущий, но был перебит громогласным:

— Н-не позволю! Дайте мне нормальную заточку, а не этот, понимаешь ли...

— Но ведь...

— Да ты че, баклан? Думаешь, я твою киску покарябаю? Она мне.., м-м-м.., и самому еще на че сгодится.., ишь, какая профура центровая! — И он нагло схватил Пантеру за шею и сделал попытку потянуть к себе.

Та легко, одним неуловимым движением высвободилась и заняла исходную позицию.

— Че за рамсы?!

Мелкоуголовный жаргон невоспитанного Кирилла Ген.., сопровождался пыхтением и маловразумительной жестикуляцией, отчего ведущему дважды едва не перепало по сыто ухмыляющейся физиономии. Впрочем, сейчас в этой сытости появился оттенок некоторого беспокойства.

— Простите, Кирилл Геннадьевич, но кому, как не вам, должны быть прекрасно известны все правила нашего «Колизеума»? Что никакое боевое оружие в рамках нашего шоу не применяется, — продолжал вполголоса увещевать несговорчивого завсегдатая распорядитель. — Можно покалечить девчонок, а им еще работать...

— Плачу «тонну»!!

— Тысячу долларов? — На медовом лице ведущего появилось нечто вроде угловатой резиновой полуулыбки. — Но, Кир...

— Пол-то-ры!

Желтый смокинг смерил назойливого Кирилла Геннадьевича пристальным взглядом, облизнул губы и наконец медленно проговорил:

— Хорошо... Катя!

Застывшая фигурка девушки в алом дрогнула.

— Катя, иди сюда!

Алая Пантера медленно приблизилась и вопросительно взглянула на ведущего. Тот оглянулся на агрессивно почесывающего бритый затылок Кирилла Геннадьевича и прошептал несколько слов на ухо девушке.

На ее лице появилось сначала недоумение, потом пробежала хрупкая тревога, а потом медленно, словно изображение на выползшей из «Полароида» мгновенной фотографии, проступила приглушенная, оцепенелая покорность:

— Да.

— Прекрасно, Кирилл Геннадьевич, — проговорил ведущий, широко улыбаясь. — Сейчас вам принесут другое оружие.

Глава 4

РАБОТА ДЛЯ ПАЯЦА

...На ринге бушевало настоящее, подлинно захватывающее шоу. В спину Свиридова кто-то барабанил, но он этого не замечал: не до этого было.

Он был захвачен иным.

Два столика быстренько переместились к самому рингу, и толпа возбужденных зрителей, среди которых было немало лиц женского пола, смотрели на захватывающее действо, страшное и одновременно комичное, что разворачивалось в двух метрах от них.

Страшное — потому, что Кирилл Геннадьевич, несколько раз пребольно стукнувшись о пол после ряда неудачных выпадов, кажется, потерял над собой контроль. Девушка по имени Алая Пантера, по всей видимости, пробудила в нем зверя. Еще бы.., сначала растормошить в пьяном мужчине — своим полуобнаженным стройным телом — алчущего самца, потом разжечь азарт борьбы, а под конец, после того как он пытался несколько раз грубо смять ее своей огромной массой, хватаясь за ее тупой клинок голыми руками, — раз за разом терпеть фиаско... В нем запенилась ярость.

Ядовитый смех окружающих и обидные реплики из стана собутыльников — особенно из-за и из-под бильярдного стола — превратили эту гремучую смесь эмоций в дымящуюся слепую злобу.

Но, несмотря на то что, по всей видимости, здоровенный Кирилл Геннадьевич понимал толк в обращении с холодным оружием, девушка в алом легко парировала его неуклюжие и порой даже смехотворные — вероятно, от немалой дозы выпитого — выпады.

Правда, пару раз ему удалось пробить ее защиту, но единственным от того уроном Алой Пантере был моральный дискомфорт от легко надорванной на плече туники.

— Что, Кирюха? Небось гандоном легче бы в нее попал, чем этой железной херью! — выкрикнул с места один из дружков незадачливого гладиатора.

Кирюха крякнул и, головокружительно выругавшись, запустил в девушку «железной херью» — хорошо заточенным мечом, прекрасно сработанным под антиквариат эпохи Древнего Рима.