Когда солнце взойдёт на западе

– А почему вы называете себя охотниками? – Кира решилась задать давно мучивший её вопрос. – Вы же вовсе не охотитесь за орденскими боевиками, скорее, это они на вас охотятся.

– Связываться с боевиками – себе дороже,– Рис резко взмахнул рукой,– их ведь с колыбели учат убивать. Но и они – просто люди, обманутые, замороченные, но люди. А мы никому не желаем смерти, Кира, даже убийцам. Мы охотимся на людей, которые ещё не утратили способности мыслить самостоятельно, ещё не превращённых в безвольную скотину. Мы им помогаем вырваться из оккупации. Вот такие мы охотники – мирные.

– Боже, неужели единственной альтернативой рабского существования может быть лагерная жизнь в постоянной опасности,– у Киры от такой перспективы даже в горле пересохло.

Патетику момента разорвал неприличный хохот, Рис схватился за живот и принялся кататься по мокрой хвое, гогоча, что твой гусь.

– Ты правда решила, что нормальных людей в нашем мире осталось всего пара сотен? – просипел он отсмеявшись. – Не думал, что ты так склонна к апокалиптическим фантазиям. Охотники – это просто пограничный кордон. У нас есть свои города, где живут свободные люди, и этих городов немало. Охотниками становятся только те, у кого пока нет семьи,– тон Риса как-то сразу сделался серьёзным. – Или те, кто всех потерял,– тихо добавил он.

В первый момент Кире сделалось обидно. Откуда ей было знать про города, она дальше этого леса никуда и не ходила. Но потом она почувствовала, как напряжение покидает её душу, ей сделалось так спокойно и радостно. Оказывается, подсознательно она и впрямь уже поставила крест на мире Риса, поверила в его неминуемую гибель. А выходит, зря.

– Между прочим, население свободных городов за последний год удвоилось,– похвастался Рис, словно это была его личная заслуга. Впрочем, не исключено, что бравый охотник таки приложил свою руку к этому благому делу. Не в смысле увеличения рождаемости, а в смысле поиска новых жителей на захваченных территориях. Хотя, может быть, и к рождаемости тоже. – Не удивительно, что орденские боевики в последнее время натурально озверели. Ты не представляешь, сколько мы их тут положили за прошедший год. Лезли напролом, что твои берсерки. Но больше так в наглую они не суются, всем ведь жить хочется.

– Странно, а у нас орден ведёт себя тише воды, ниже травы,– Кира удивлённо пожала плечами. – Мало кто вообще знает, что он существует.

– Здесь тоже так было когда-то,– усмехнулся Рис,– мне дед рассказывал, как орден выполз из своей норы, дедуля тогда ещё был подростком. Столько народу тогда погибло, ужас. Ходили слухи, что орден не по своей воле стал публичным, вроде как из подполья им сподручней было нас гнобить. Но их спровоцировали, нашлись отчаянные парни, расследовали все орденские пакости и предали своё расследование гласности. Не знаю, стоило ли это таких жертв. По крайней мере, из тех расследователей никто не выжил. И всех их близких тоже извели под корень. Да не просто убили, а зверски замучили на глазах у их знакомых. Так что вы там поаккуратней со своим орденом, эти ребята без тормозов.

Кира почувствовала, как у неё похолодели конечности. Она припомнила, как легкомысленно бравировала своей независимостью перед Магистром и Витасом, как пренебрежительно отнеслась к словам бывшего мужа. Ей даже в голову не пришло предпринять ну хоть какие-то меры предосторожности. А, собственно, какое сопротивление могут оказать профессиональным убийцам две тётки и ребёнок? Только одно – самим отравиться, чтобы не мучили.

– Фу, что за бред лезет мне в голову,– мысленно одёрнула себя Кира. – Никакой непосредственной угрозы пока нет. Я же им нужна. Вот только один вопрос: а готова ли я продаться этим ублюдкам, чтобы обезопасить свою жизнь и жизнь Тиночки?

– Эх, зря я тебе всё это рассказал,– Рис покаянно покачал головой,– теперь, наверное, спасть спокойно не сможешь.

– Не смогу,– Кира тяжко вздохнула,– всё так запуталось.

– Оставайся,– азартно предложил Рис,– в смысле, насовсем. Здесь я смогу тебя защитить.

– Я не одна, Рис, у меня маленькая дочь,– Кира благодарно улыбнулась,– но за предложение спасибо.

– Ну так перетащи свою дочь сюда,– предложил Рис с таким видом, словно это была самая естественная вещь на свете,– для Мастера это ведь не проблема.

– Да я и своими перемещениями толком управлять не могу,– Кира опять тяжко вздохнула. – Стоит мне уснуть, как меня выбросит в мой мир.

– Точно, ты же говорила, что перемещаешься только во сне,– припомнил Рис. – Ну этой беде я смогу помочь,– он хитро подмигнул неумёхе. – Ты же никуда не спешишь?

– Ты можешь меня научить? – у Киры от удивления глаза едва не выкатились из орбит.

– Я не могу,– Рис смущённо потупился,– но в городе есть один Мастер. Кит – хороший парень, хоть и не от мира сего. Думаю, он тебе даст парочку дельных советов.

Радостное возбуждение тут же покинуло раззадоренную сказочной перспективой путешественницу. В город ей соваться было никак нельзя. Кира подняла голову и печально посмотрела в глаза благодетелю.