Когда растает снег...

Постояв еще какое-то время и «полюбовавшись» на зрелище, Василий развернулся и отправился домой… Новость была хреновой, с какой стороны не посмотри. Однако от его присутствия на месте происшествия сейчас не было толку… Какие-то результаты будут лишь после того, как работники электростанции смогут наконец-то осмотреть повреждения и сделать выводы о возможности ремонта. Пока же… Придется посидеть в темноте! Впрочем, пока он проторчал у электростанции, уже начало светать…

— Что случилось? — спросила у него проснувшаяся к тому времени Мелисса.

Выглядела она взволнованно — впрочем, это было и понятно. Просто так муж посреди ночи никуда не соврется…

— На электростанции авария, — поморщился Василий.

— Авария? — переспросила девушка. — То-то, я смотрю, электричества нет… Долго не будет?

— Возможно, никогда… — мрачно произнес мужчина.

— Все так плохо?

— Не знаю, — пожал плечами Василий.

Спать уже не хотелось — тем более, тут и дочка скоро проснется. А раз так — пора бы и позавтракать… Электрическая плита, конечно, не работала, так что пришлось разжигать дровяную. Прямо как в первый год их городка! Картошка «в мундире» да тушенка — вот и весь их завтрак… Кстати, содержимое холодильника тоже надо бы побыстрее съесть — а то протухнет еще… Так что на этот счет мужчина сказал жене чтобы приготовила на обед «какой-нибудь суп». Тоже, разумеется, с картошкой. Макароны не делали с самой Катастрофы, все выращенное их городом зерно тратилось исключительно на хлеб из муки грубого помола с отрубями, что делалось на самодельной мукомольной установке. Рис, пшено, другие крупы — их запасы давно подошли к концу, а взять новые было неоткуда. Горох, правда, еще выращивался — и то весьма ограниченно…

Были, правда, еще небольшие запасы консервов, но это уж — «стратегический запас», который при Василии практически перестали выдавать. Берегли на тот случай, если вдруг потребуется срочно перебираться куда-то на новое место. Далеко не факт, что в этом случае им удастся собрать урожай. Тем более — полностью.

Ну а после завтрака, немного повозившись с дочкой, которая недавно наконец-то научилась более-менее нормально говорить отдельные короткие фразы, а не одни только «мама» или «папа», Василий отправился на «работу». Дел и так было невпроворот, а с аварией на электростанцией их стало еще больше… И если утро прошло в обычных повседневных делах, то после обеда стали поступать и первые доклады о состоянии электростанции — и они откровенно не радовали. Особенно когда после обеда явился сам ее начальник.

— П*ц, Вась! — коротко охарактеризовал он ситуацию.

— Что такое?

— Как я и предполагал, один из турбогенераторов восстановлению не подлежит, — ответил мужчина. — Остальные теоретически сделать можно…

— Но есть какие-то проблемы?

— Да, — подтвердил начальник. — И самая главная из них — люди… При аварии погибло три человека включая начальника и двух слесарей турбинного цеха. Те, кто остался… Они никогда не имели дела с подобным оборудованием! А там ведь неизбежно будут свои тонкости, которые надо знать… И если паропровод мы бы восстановили за неделю, то что делать с турбоагрегатами — ума не приложу. Так что тут ремонт может затянуться на месяцы…

— Короче, жопа… — устало произнес Василий.

— Она самая, — согласился начальник.

Утеря технологий — вот как это можно было назвать… Катастрофа и Долгая зима буквально поставила американскую цивилизацию… ээээээ… в позу пьющего оленя. Так мог бы сказать про себя Василий. Миллионы людей, включая ценных специалистов, погибли. И теперь для выживших общин огромную ценность представлял даже обыкновенный автомеханик. А уж специалисты по тем же турбоагрегатам, по машиностроению или металлообработке… Такие люди стали воистину незаменимы! Чего нельзя было сказать про каких-нибудь никому более не нужных торгашей, менеджеров или специалистам по ЭВМ.

Конечно, где-то на юге, на землях «правительств», кадровый дефицит был куда слабее… Какое-то количество наиболее ценных специалистов и оборудования они вывезли с собой. Кто-то, возможно, остался на восточном побережье — хотя в этом Василий сильно сомневался. Учитывая то, какая там началась резня всех со всеми в конце лета-осенью 1967 года… Некоторые отголоски этих событий долетали и сюда — то в виде случайно пойманных их радистом передач, то в виде добравшихся до этих мест единичных беженцев. Так что очень вовремя они тогда ушли в эти места…

Но вот найти ценных специалистов в тех местах, где нынче поселились они, — та еще проблема! Именно о нее уже не раз разбивались все его идеи, попытки наладить какое-то производство, создать хотя бы какое-то жалкое подобие на экономику. И вот жизнь преподнесла очередную неприятность…

Вместо дома вечером Василий пошел в библиотеку… Хотя назвать это учреждение так было достаточно сложно. Те книги, что были там до Катастрофы, в большинстве случаев закончили свое существование в печах местных жителей в первую зиму, а что было нынче — по большей части, найденное их разведчиками где-нибудь в руинах мертвых городов и поселков и свезенное в город.