Когда пробуждаются вулканы

— Сегодня же объяви эвенам, что Советская власть прислала в тайгу много товаров. Завтра начнем торговать. Потом объяви, чтобы все эвены завтра пришли на митинг. Будем выбирать новую власть.

Летние ярмарки для эвенов всегда были радостным событием. Обычно к стоянке князца съезжались сотни семей, и в долине за одну ночь вырастал целый городок из островерхих жилищ. Молодежь начинала игры — хороводы. В первый день ярмарки купцы продавали водку, разбавленную махорочным настоем. Охотники крепко напивались и за бесценок отдавали драгоценные меха.

Но вот уже третий год, как купцы перестали наезжать с товарами. В каждой семье накопилась пушнина. Люди забыли вкус табака. Не было чая. Кончились охотничьи припасы. Поэтому Соснин и Бастырев не удивились, увидев рано утром возле лагеря многочисленных посетителей с тюками и связками мехов. В долину въезжали все новые и новые верховые олени.

— Удивительно, когда Кун успел сообщить, — сказал Соснин.

— Олений телеграф, — улыбнулся в бороду Бастырев.

На поляне перед лагерем красногвардейцы построили из ящиков помост и подняли красный флаг. Охотники плотным кольцом окружили странное для них сооружение: они впервые видели трибуну; хоть она и была не ахти какая, но это была первая трибуна на Полюсе холода. Эвены с любопытством разглядывали необычных «купцов» в военных гимнастерках и островерхих, как юрта, шапках с большой красной звездой впереди.

Бастырев взобрался на помост и обратился к эвенам с речью:

— Товарищи охотники и оленеводы! Нас прислала к вам новая власть. Советская власть. Старков больше не князец. Сообщите это всем в тайге. Вы сами — охотники и оленеводы — будете теперь управлять родом. Князец Старков и все богатеи будут подчиняться вашей воле. Вы поняли меня, эвены? Охотники загудели.

— Охотник Кун, — продолжал Бастырев, — князец отобрал у тебя оленей. Советская власть возвращает их тебе. Советская власть будет судить Минина Старкова — вы сами накажете его за те злодеяния, которые он совершил на оймяконской земле. Сегодня нам надо выбрать Советскую власть, революционный комитет бедноты. Согласны?

— Наша власть — хорошо! Будем делать новую власть, — громко сказал Кун.

— Будем, будем, — дружно ответили таежники.

Сразу после выборов ревкома началась приемка пушнины. У охотников разбежались глаза: на досках лежали ружья, охотничьи припасы, тюки ситца, ящики с табаком и чаем. Давно эвены не видели такого обилия товаров. Кун положил на прилавок припрятанные от князца связки пушнины. Бастырев, прикинув в уме сортность каждой шкурки, определил, сколько все это стоит, и предложил продавцам-красногвардейцам отпустить товар. Перед Куном положили семь плиток чая, десять пачек листовой махорки, несколько пачек пороху, насыпали дроби, отмерили ситца.

— Бери, — сказал Бастырев.

— Я бери? — изумленно спросил Кун и потянул меха обратно. — Ни один купец столько не давай. Зачем смеяться над эвеном?

— Давай пушнину и забирай свой товар. Все это твое, — сказал Бастырев, показывая на груду товаров. — Новая власть платит столько, сколько стоят шкурки. Понял?

В толпе прошел гул одобрения.

Пушнину принимали в пяти местах, но очередь не убывала до конца второго дня торговли. В лагере образовались горы из тюков с пушниной.

На третий день ярмарки председатель ревкома старший Кун сообщил Бастыреву о появлении в Оймяконе людей из банды Старкова; они, как удалось выяснить Куну, привезли тюк пушнины и хотят обменять его на водку.

— Ну что ж, спирт им можно будет продать, — сказал Соснин, выслушав Бастырева. — Но после отправки пушнины в Якутск. Есть у меня, Серафим Петрович, одна идея, вечером обсудим. Вызови Куна…

План поимки князца Старкова, разработанный Сосниным, был прост: хитростью заманить врага в ловушку, использовав в качестве приманки спирт, до которого князец и его шайка были очень падки. План держался в строгом секрете, о нем знали трое — Соснин, Бастырев и Кун. Эту меру предосторожности Соснин считал не излишней. Все неудачи последних недель, как он предполагал, были связаны с присутствием в отряде хитрого лазутчика Старкова, который вовремя успевал предупредить своего хозяина об опасности, и банда ускользала из-под удара красных.

Отряд двинулся не в Комкур, где находился Старков, а в противоположную сторону и остановился в пяти километрах от Оймякона, выставив кругом посты. Было приказано никому не отлучаться из расположения лагеря; костры не зажигались.

Третью ночь отряд находился в секрете. Соснин и Бастырев в палатке при тусклом свете свечи играли в шахматы.

Полотнище палатки приоткрылось.

— Вот задержали, — кивнул красногвардеец на Логута, одного из бойцов отряда. — Говорит, по вашему заданию в разведку идет, а пароль не назвал.

— Никуда я не хотел идти, — хмурясь, сказал Логут. — Брешет на меня по злобе.

— До выяснения отведите в дежурную палатку. — Соснин проводил глазами арестованного. — Не нравится мне этот Логут… Твой ход, Серафим Петрович… Что-то долго от Куна нет вестей.

В полночь два красногвардейца ввели в палатку Куна.