Когда плачут маги...

   Альберт оторвался от записей и окинул взором собравшихся. Лица магов были мрачны, Сиелла огорченно спряталась за ладонями.

   - Может что-то нужно повторить? Нет? Согласно законам Антара-Микаэль, Ронарку светит и волонтерство, и запечатывание. Осталось определиться со сроками...

   - Ты забываешься, Альберт, обвиняемому полагается слово в свою защиту. До этого момента и речи идти не может о виде наказания, - возразил магистр ордена Воздуха.

   - Тогда давайте предоставим ищущему возможность оправдаться, - предложила немногословная Вейра.

   - Не думаю, что это хорошая идея, - оспорил ее предложение Лавджой. - Он находится в шоке. Еще рано для таких вопросов.

   Магистры все же посчитали, что время истины пришло. Возле комнаты, предоставленной Ронарку Каримом, два мага Земли стояли в карауле. Сам подследственный, бледный, с потухшими глазами, неподвижно, точно в ступоре, лежал посередине огромной кровати, а на ее краю прикорнула целительница. Разбуженная шумной толпой, Мейган резко вскочила.

   - Оставь нас, пожалуйста, - попросила Сиелла и вдруг с ужасом заметила на шее своего ищущего серебряный ошейник с напылением из мелких белых кристаллов.

   - Альберт! - в гневе магистр повернулась к Верховному магу. - Зачем ты приказал надеть на него хианит? Он и так никуда не денется!

   - Таковы правила, Си, - попытался успокоить магессу Вариор, - и они придуманы задолго до нашего рождения, предтечей магов - Антаром.

   Марион помог Ронарку приподняться и удобно устроиться, опираясь на гору подушек.

   - Вы пришли выяснить, что случилось в Мейсиане? - скривил в полуулыбке разбитые губы маг. - Вынужден вас огорчить: я и сам не могу разобраться, что же произошло.

   - Тогда просто расскажи все, что помнишь, - предложила Сиелла. - Постарайся восстановить все детали.

   Ронарк очарованно засмотрелся в глаза своего магистра, сейчас темно-синие, как грозовое небо, от переполнявшей их печали.

   - Я не знаю, как это произошло. Я просто шел по следу дара. Это как одержимость: ты не можешь нормально ни спать, ни есть до тех пор, пока не отыщешь избранного. Я чувствовал, что цель близка, но что-то мешало мне видеть ее ясно, как прежде. Дойдя до Мейсиана, я, наконец, их обнаружил - трех одаренных, пропущенных во время праздника Радужных Шаров...

   - Что?! - перебил ищущего Альберт. - Это невозможно! Все дети были обнаружены и разосланы по школам...

   На магистра зашикали, заставив замолчать, и Ронарк продолжил свой рассказ:

   - Я был так рад, что не стал в ту же минуту сообщать Магистрату о своей находке. Мне хотелось раскрыть причину такой вопиющей халатности. Но тут пришел караван... Какие-то выскочки хотели помешать избранным попасть в школы. Мне пришлось силой доказывать, что они не имеют на это право... Дальше я ничего не помню... Очнулся от ледяного холода и понял, что вокруг нет ничего живого: ни людей, ни животных, ни растений... Иссушенная в сражении земля. Меня тошнило, все тело горело режущей болью, так, что я не мог думать... Я снова отключился и пришел в сознании только во дворце Карима...

   На лице ищущего отображалась гамма чувств: боль, гнев, страх, отчаяние...

   - Мы услышали все, что нужно, - заявила Сиелла. - Пойдемте, пусть Ронарк отдыхает.

   Маги возвратились на террасу. Зной немного спал. С севера дул охлаждающий ветерок. Запахи сада в цвету наполнили ночной воздух.

   - Полный бред, - высказался первым Альберт. - Он нагло врет. Месяц назад все дети Мейсиана были проверены: одаренные отсеяны, обычные детишки заклеймены. Рождаемость избранных в оазисе за последние десять лет заметно понизилась, но винить в этом проверяющих будет глупо.

   - А я бы поостерегся обвинять Ронарка, он тоже может обмануться, - задумчиво произнес Вариор. - По крайней мере, дождемся Карима - он отличит правду ото лжи.

   - Арбитр тоже может обмануться, - перефразировал магистр Земли.

   - Не может. Арбитра, читающего правду в душах, нелегко обмануть, - вступился за племянника огневик. - И не забывайте, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.

   - Боишься пророчества про конец света? - улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере процитировал: - "И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет свои силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнут Грани, смытые монаршей кровью..."

   - Зря ты так, все пророчества Микаэль исполнились...

   - Ну, сестра Антара была великим магом. Но даже оракулы ошибаются. Пойдемте спать, - предложил сонный Марион, и первый ушел с террасы.

   Сиелла нервно расхаживала по комнате. Остатки сна прогнали тревога и ощущение какой-то неведомой опасности. Обнаженная магесса, завернутая в одну алую простыню, остановилась у зеркала и вгляделась в свое отражение. Взлохмаченные волосы, влажные глаза, бледная кожа - и не скажешь, что это магистр. Просто испуганная беззащитная женщина...