Когда-нибудь всё закончится и …

— Хочешь знать, значит. Это не секрет. Значит, так. У Гадара было три напарника. Первый умер через полгода совместной работы. Не справился, не смог скорректировать вырвавшиеся из-под контроля потоки магии и попал под удар. Второй, значит, после нескольких лет, казалось бы, успешной совместной работы, испугался и сбежал. Как результат этого трусливого поступка, Гадар практически выгорел. Третий вроде пытался помочь. Вроде у него стало получаться, но очередной всплеск, и напарник угодил в больницу.

— Сколько он ходит с эмоциональным блокиратором?

— Слишком долго. Гадар и сам не помнит, когда поставил его, но точно больше пятнадцати лет.

— Сколько? Это ведь то же самое выгорание, только на другом, более глубоком уровне.

— Значит, понимаешь и готова помочь?

— Помочь готова, но это нереально. Он не примет помощь.

— Значит, сделай по-другому. Ты молода и красива. Не мне тебя учить. Глазки построй, покажи, чем тебя наградила природа. Ни один мужчина не устоит против женских чар. Гадар не только маг, но и мужчина и не сможет остаться равнодушным.

— Где-то я уже это слышала, — пробурчала, вспоминая слова Гадара о том, чего делать не стоит. Причём никогда.

— Не поможет.

— Значит так. Возьми и попробуй. Эмоциональная заморозка никому на пользу не идёт. Просто помоги ему.

— Почему я? Не понимаю, почему выбор пал на меня. Ведь я неслучайно оказалась у вас в академии. Меня могли отправить куда угодно, но я здесь.

Мне показалось, что Нельс решает, стою ли я его доверия. В нём шла внутренняя борьба. Желание рассказать то, что хочу узнать, или оставить всё как есть. Последнее перевесило.

— Не думай, что вокруг одни враги. Придёт время, и ты поймешь, мы не могли иначе. Значит, так было надо.

— Не люблю, когда меня используют вслепую.

— Никто не любит, и это не так. Тебе это не навредит. Даже наоборот, одна польза.

После разговора с ректором на душе остался неприятный осадок. Я и так знала, что меня используют, но теперь мне сказали об этом прямым текстом. Как он себе представляет соблазнять ледышку? За столько лет эмоциональный блокиратор превратил мага в бесчувственный камень. Тут в пору камнедробилку вызывать. Да и не очень понимаю, зачем мне это надо. Кроме как из жалости, которая ему совсем не нужна.

Расписание получила у секретаря и нисколько не удивилась. Чего-то подобного ожидала. Длительность каждого занятия примерно три часа. Обычно группа состоит из двадцати магов, то есть получается десять пар. Завтра как раз планируется сплав. Как было велено, отправилась получать форп. Может, получится, и я уговорю строгого хранителя выдать дополнительный набор необходимых мне вещей. Форп выдали со словами: «Беречь и не забывать заряжать». Ботинки с магическими креплениями подобрали, а теплорегулирующий комбинезон и защитные очки выпросила сама. Такие вещи обычному человеку просто необходимы. Кроме защиты, очки имели дополнительные функции, что в моей работе пригодится. Я уже начала воспринимать то, чем буду заниматься, как работу, а насчёт Гадара есть время присмотреться, и не только к нему.

С секретарём и ректором я познакомилась, с комендантом и хранителем ценностей пообщалась. Остальных сотрудников академии видела, но они не проявили ко мне интереса. Разве что утончённый учитель танцев Фатинар и его две вечные спутницы, Мисса и Айшат. Они повсюду появлялись вместе, как три подружки, постоянно сплетничали и хихикали. Совершенно не вписываясь в суровую атмосферу академии защитников, где царила строгая дисциплина. Их это ничуть не смущало, и изгоями они не были. К ним относились как-то снисходительно. Как к тем, к чьим чудачествам давно привыкли. Мисса вела правоведение, довольно-таки серьёзный предмет. Айшат учила деток оказывать первую медицинскую помощь. Я видела, насколько уважительно к ним относились студенты, наверняка это было заслужено.

В столовой соблюдалась строгая очерёдность при раздаче завтраков, обедов и ужинов студентам разных курсов. Приём пищи был строго ограничен по времени. Только преподавательский стол обслуживался независимо от установленного графика. Этим я и воспользовалась, расположившись в одиночестве за уютным столом, рассчитанным на шесть человек. Таких столов было всего два, и они закреплены за педагогами. Я заканчивала обедать, когда в столовую вошла эта троица и сразу привлекла к себе взгляды всех присутствующих. Не обращая внимания на интерес к их персонам, прошли ко мне и сели за стол, смущая столь пристальным вниманием к моей скромной во всех отношениях персоне.

— Новенькая? — Айшат махнула рукой стоящему дежурному на раздаче.

— Свеженькая, — Фатинар в отличие от Айшат, показал пятерню и два раза сжал пальцы в кулак.

Похоже, у них существует индивидуальный способ общения с помощью знаков.

— Человек, — Мисса просто замкнула двумя пальцами круг.

— Подопытная. Гадару, стабильно раз в год, подкидывают напарника. Не оставляют надежды, что сработаются.

— Ты восьмая, — Айшат с удовольствием вдохнула терпкий запах наваристого супа. — Бесподобно. Попробуй, не пожалеешь.