Когда нельзя отступить

"Значит, друзья…, – но начавшую формироваться мысль, перебил протяжный стон. Вскочив на ноги, я бросился к террянину. Крон сидел на полу, прислонившись спиной к стойке одного из трех пультов управления. На боку серого комбинезона расползлось большое черно-красное пятно. Его запрокинутая голова, серое безжизненное лицо и прерывистое дыхание говорили о том, что он очень плох. Не теряя времени, опустился перед ним на колени, прощупал пульс. Тот был нитевидный, слабовыраженный. Но и этого хватило, что-бы во мне возродилась надежда. Найдя взглядом свой рюкзак, я подтянул его к себе, став лихорадочно в нем рыться, ища аптечку – анализатор. Найдя, тут же закатал ему рукав, приложив анализатор к руке. Почувствовав легкое гудение прибора, отнял руку. Аптечка осталась висеть на руке Крона, присосавшись, как гигантская пиявка. Она представляла собой электронный вариант скорой помощи, способный определить причину, сформировать курс лечения и на первых порах поддержать на уровне состояние больного. К сожалению, их действие было одноразовым, поэтому на каждого приходилось по пять аптечек. Я знал, что анализатор сейчас вводит в организм Крона необходимые препараты для поддержания жизни, но насколько они окажутся эффективными, этого знать не мог. Умрет или не умрет?

Не отводя глаз от анализатора, я застыл в ожидании ответа, от которого зависела моя жизнь. То, что анализатор продолжал работать, давало мне надежду, что еще не все потеряно. Осторожно поменял позу. Вытянул ноги. Попытался расслабиться, дать отдых телу, но разгоряченный мозг не дал мне этого сделать. В голове набатом звучал вопрос: как жить дальше, если Крона не станет. Время от времени я бросал взгляды на запрокинутое лицо Корна. Надежды становилось все меньше. И вдруг его глаза медленно открылись. Я замер, не сводя с него глаз.

"Жив? Живой! – мысли закружились в безудержной пляске радости. – Жив, чертяка!".

Придвинувшись к нему, поддержал голову. Глаза, до этого смотревшие незряче, стали более осмысленными. Наконец, он узнал меня.

– Ты был без сознания, некоторое время. Но сейчас тебе, вроде, лучше, – поспешил я хоть как-то подбодрить его.

– Это хорошо, что ты пришел, – еле шевеля бескровными губами, прошептал Корн, не обратив никакого внимания на мои слова. – Нам надо поговорить.

– Не спеши, – попросил я его. – Сначала приди в себя.

Его взгляд с каждой минутой становился все более твердым, мертвенная серость постепенно сошла. Голова уже не лежала бессильно на моей руке, а опиралась затылком о стойку. Он оживал прямо на глазах.

– Говорить будем прямо сейчас. Так надо, – по тону его голоса я понял, возражать бесполезно. – Ты знаешь цель нашей экспедиции?

– Да – а, – недоумевающе протянул я, не ожидавший подобного начала разговора. – В общих чертах. Найти источник излучений… создающих туннель. Еще там… изучить физику времени. Вроде, так.

– Найти источник излучения, – подтвердил Крон, выдержав паузу, добавил, – и уничтожить.

При этом его взгляд прямо клещом вцепился в меня. Хотя меня сейчас меньше всего волновала цель экспедиции, но, видя, что этот разговор для него так важен, я решил подыграть ему, придав своему лицу максимум заинтересованности.

– Понял. Вы боитесь вторжения, а роботы – разведчики были первой ласточкой.

– Может так, а может не так. Но любую опасность для нашего содружества мы должны исключить. Поэтому на Совете нам были даны две задачи. Первая. По возможности разобраться в структуре излучений. Понять их принцип. Вторая. Уничтожить установку, если мы решим, что она представляет для нас опасность. Даже если для этого придется умереть.

– Стоп. Это что же выходит? – до меня только сейчас дошло, что, завербовав в состав экспедиции, Крон фактически выписал мне путевку на тот свет. – Вы меня, что… в смертники определили?

– Ты должен был нам помочь дойти… довести дело до конца.

Он умирал. Так мог сказать только человек, стоящий на грани смерти. Безо лжи и уловок. Открыто и прямо.

– Ну, ты и гад! – непроизвольно сорвалось у меня. – Опять в темную меня использо-вать…Мать вашу! Сначала морф…