Когда кругом обман

Один из подростков важно подошёл к ней. Он казался самым старшим и, видимо, воображал себя лидером группы. Райли заметила, что он молча подал сигнал самому крупному из ребят, и тот стал обходить её со спины. Она знала, что с ними нужно быть настороже.

– А ты что, типа из полиции? – спросил старший парень.

Райли показала свой значок.

– Так я и думал, – ухмыльнулся парень. – С чего ты решила, что мы будем разговаривать с копами?

– Пропала невинная девочка, – сказала Райли. – Где-то неподалёку отсюда её держит психопат. Наверняка, мучает. Если я её не найду, он скоро её убьёт.

Она протянула фотографию подростку, который подошёл к ней.

– Ты его видел? – спросила она.

Мальчик снова ухмыльнулся.

– Даже если и видел, почему ты думаешь, что я тебе расскажу?

– Давай полегче, Мишин, – сказала чернокожая девочка помладше. – Она наверняка здесь не одна.

Парень кисло рассмеялся:

– И что? Мы не сделали ничего плохого.

Райли заметила, что он легонько кивнул головой, и поняла, что это знак парню, который зашёл сзади.

Райли резко развернулась и схватила крупного парня за запястье как раз тогда, когда он поднял над ней нож. Она схватила его руку в блок, круто завернула за спину и дернула вверх. Она знала, что с лёгкостью может её сломать.

И всё же, несмотря на то, что он только что мог её ранить, она не хотела причинять ему боль. Большой и сильный, он всё же был всего лишь ребёнком.

Он уронил нож и застонал от боли, извиваясь, не в силах высвободиться.

Остальные подростки с широко открытыми глазами уставились на них в панике и удивлении.

– Я ничего не собирался делать! – крикнул парень. – Не ломайте мне руку!

Райли была в ярости. Она представила, что этот мальчик мог сделать с тем, кто не мог за себя постоять.

– Я могу тебя отправить в тюрьму за это, – прошипела она ему на ухо. – Надолго, ох, как надолго.

Парень заскулил, а остальные подростки стали нервно передвигаться. Несколько из них развернулись и удрали.

– Простите, леди, – стонал он. – Я больше так не буду.

Райли наконец вздохнула и отпустила его. Ей пришлось напомнить себе, что она гоняется за другим врагом, и что иногда милосердие – самый большой подарок, который можно кому-либо дать. И нужно дарить его, когда возможно: вряд ли что-то останется тому человеку, который похитил её дочь.

Как только она отпустила парня, и он удрал, Райли наклонилась и подобрала выроненный им нож. Она снова уставилась на лидера – единственного, кто остался перед ней из парней. Он выглядел слишком напуганным, чтобы бежать.

– Убирайся, чтобы я тебя больше не видела, – прорычала Райли.

Парень наконец удрал.

Когда Райли увидела, что они убежали далеко, она завернула лезвие и положила нож в карман. Тут она услышала за собой шорох и с удивлением обнаружила девочку, пытавшуюся остановить своих товарищей в начале, у себя за спиной. Она вышла из тени и с восхищением посмотрела на Райли.

– Это было круто, – сказала она. – Я никогда не видела, чтобы женщина делала что-то подобное. Не обращайте на них внимания, они просто придурки. О какой девочке вы говорили?

– Она моя дочь, – сказала Райли. – Ей четырнадцать.

Райли почувствовала, что её слова дошли до девочки. Она была примерно возраста Эприл.

– Я видела его – человека с фотографии, – сказала она. – Думаю, он живёт где-то неподалёку.

Она махнула рукой.

– В той стороне, мимо всей этой стройки, практически у края реки. Недалеко отсюда. Это небольшой дом, он там единственный. В последний раз я видела его, когда он ехал в чёрном Кадиллаке.

У Райли заколотилось сердце. Она пошла в том направлении.

– Пошли, – сказала она девочке. – Покажешь мне.

Но девочка попятилась.

– Не-не, – отказалась она. – Туда без меня. Последний раз я подошла к тому месту слишком близко, и он наставил на меня ружьё.

Без лишних слов она побежала к навесу автобусной остановки. На полпути она остановилась и повернулась к Райли.

– Он мерзкий ублюдок, – крикнула она.

– Я знаю, – прошептала себе под нос Райли.

Она вернулась в машину, чтобы взять фонарик. Ещё ей хотелось достать Ремингтон. Она была более чем уверена, что он ей пригодится.

ГЛАВА 21

«Да ему, наверное, даже не придётся меня убивать, – думала Эприл. – Я, может быть, просто сама умру».

Под деревянным полом было темно, хоть глаз выколи. По доскам у неё над головой стучал дождь, просачиваясь сквозь щели. Он не прекращался уже несколько часов, и земля, на которой она лежала, превратилась в грязь. Хотя стояла тёплая августовская ночь, она промокла до нитки и дрожала. А ещё она была голодна и хотела пить.

После того, как спустилась ночь, Петерсон несколько раз забирался к ней, держа тарелку с едой и размахивая горящей горелкой, чтобы не дать девочке добраться до неё. Он жестоко смеялся над её попытками взять еду со связанными запястьями.

Так что теперь она знала, как именно он мучал маму, когда она попала к нему в лапы. Но маме удалось от него бежать. Сможет ли она сделать то же?

По крайней мере, теперь его отпугивал дождь. Он уже давно сидел дома, и она не слышала оттуда ни звука. Возможно, он уснул. Возможно, это её шанс выбраться.