Когда я был настоящим

    В день заключения договора одно дело у меня все-таки было. Я должен был ехать в аэропорт Хитроу, встречать знакомую. Старую знакомую. Она прилетала из Африки. Я как раз собирался выйти из дому, когда зазвонил телефон. Это была секретарша Добенэ. Я снял трубку, и ее голос произнес:

    - «Оланджер и Добенэ». Вам звонят из офиса Марка Добенэ. Соединяю.

    - Что? – переспросил я.

    - Соединяю.

    Помню, я почувствовал головокружение. Вещи, которых я не понимаю, вызывают у меня головокружение. С тех пор, как произошла авария, я научился все делать медленно, осмысливая каждый шаг, каждую составляющую того, что делаю. Не потому, что решил делать все именно так – просто не могу по-другому. Если не понимаю слов, прошу кого-нибудь из своего персонала найти справку. В тот апрельский день, когда позвонила секретарша Добенэ, персонала у меня еще не было, да это в данном случае и не помогло бы. Я не понимал, кого она с кем соединяет - Марка Добенэ со мной или меня с ним. Невелика разница, возможно, скажете вы, но у меня голова закружилась от неопределенности. Я уперся рукой в стену гостиной.

    Через несколько секунд в трубке раздался голос Добенэ:

    - Алло?

    - Алло, - ответил я.

    - Все, кончено дело!

    - Да, это я. До того ваша секретарша нас соединяла. А теперь все, она кончила; это уже я.

    - Послушайте, - голос у Добенэ был возбужденный; он не понял, чтó я только что сказал. – Послушайте – они капитулировали.

    - Кто? – спросил я.

    - Кто? Они! Другая сторона. Они согласны.

    - Ага.

    Я все стоял, уперевшись рукой в стену. Стена, помню, была желтая.

    - Они предложили нам, - продолжал Добенэ, - сделку на очень выгодных для обеих сторон условиях.

    - Какие же это условия?

   - С вашей стороны, - объяснил он мне, - нельзя обсуждать аварию в любой публичной или доступной для записи форме. Фактически, вы должны забыть о том, что она вообще произошла.

   - Я уже забыл. Я и раньше-то про нее ничего не помнил.

   Как я уже говорил, это была правда. Последнее мое ясное воспоминание – о том, как меня тряхнуло ветром минут за двадцать до удара.

   - Это их не интересует, - сказал Добенэ. – Они не это имеют в виду. Они имеют в виду следующее: вы должны признать, что законных оснований для судебного иска больше не имеется.

   Какое-то время я размышлял об этом, а поняв, спросил его:

   - Сколько они мне заплатят?

   - Восемь с половиной миллионов, - ответил Добенэ.

   - Фунтов? – спросил я.

   - Фунтов, - повторил Добенэ. - Восемь с половиной миллионов фунтов.

   Мне понадобилась еще секунда-другая, чтобы осознать, сколько же это получается денег. Осознав, я убрал руку со стены и резко повернулся к окну. В этом движении было столько силы – хватило, чтобы выдрать телефонный кабель, прямо из стены. Выскочил весь узел: кабель, тот его конец с плоской головкой, который подключается, а также корпус разъема, к которому он подключается. Вместе с ним наружу частично вывалилась даже внутренняя проводка, проходящая через стену, вся в крапинку, усеянная рыхлыми, мясистыми кусочками штукатурки.

    - Алло? – произнес я.

    Бесполезно – связь прервалась. Какое-то время, не знаю, долго ли, я стоял, держа в руке заглохшую трубку и глядя на то, что высыпалось из стены. Картина была довольно омерзительная: что-то, вылезшее из чего-то.

    Гудок проезжавшей машины заставил меня опомниться. Я вышел из квартиры и торопливо направился к телефону-автомату, перезвонить Марку Добенэ. Ближайшая будка находилась прямо за углом, на Колдхарбор-лейн. Переходя свою улицу и шагая по той, что пролегала перпендикулярно ей, я размышлял об этой сумме: восемь с половиной миллионов. Я представил ее себе, мысленно обрисовал ее форму. Восьмерка была идеальная, ровная: закругленная фигура, опять и опять переходящая в саму себя. Но вот половина! Зачем они добавили половину? Она, эта половина, олицетворяла для меня хаос: неиспользованный остаток, обломок мусора. Когда моя коленная чашечка, раздробленная при аварии, срослась, внутри остался один крохотный осколок. Врачам не удалось его выудить, и он так и продолжал плавать рядом с костью, ненужный, излишний, вне требований; иногда он застревал между чашечкой и головкой кости, при этом выходил из строя весь сустав, терялась подвижность, воспалялись нервы и мышцы. Помню, как, шагая в тот день по улице, я представлял себе остаток суммы, ее дробную часть - представлял ее себе в виде осколка в колене и хмурился, думая: «Лучше бы просто восемь миллионов».