Когда горит вода

Роман глянул, щурясь, направо – и увидел светлые пятнышки, мечущиеся в темноте. Лучи от фонарей!

– Это они, – сказал Роман, сдерживая дыхание. – Мы их догнали.

«И что теперь? – тут же спросил он себя. – А ничего. Приблизимся вплотную. Это задача-минимум. А там и до максимума дойдет».

– Пошли, – приказал он своему маленькому отряду.

Теперь они двигались медленнее. Американцы были рядом, и не хотелось возбудить их подозрение какой-нибудь случайно треснувшей веткой.

Лучики фонарей видны были хорошо. Они бегали по кустам, освещая дорогу, и служили отличным ориентиром для преследователей. Американцы шли в гору, где, по-видимому, располагалась площадка для приема вертолета. Преследователи крались не более чем в пятидесяти шагах от них.

Вышел на минуту месяц, и Роман с удовлетворением отметил, что гранатомет Ти по-прежнему висит у нее за спиной. Умничка, девочка. И дед не подкачал. Словно шестым чувством почуял, куда двинутся диверсанты.

Да с такими бойцами хоть в огонь, хоть в воду!

18 июня, США, Лэнгли, 12.40

Алан Спунер и оба его заместителя сидели по одну сторону стола, двое военных в кителях, украшенных адмиральскими погонами и густо усеянных регалиями, – по другую. Они находились в кабинете оперативного управления, где наличие селекторной связи позволяло вести координирование операции и держать всех присутствующих в курсе дела.

– Майор, как обстановка? – спросил Спунер, нажав кнопку связи.

– Все в порядке, сэр, – отозвался майор Олден. – Мы почти на месте.

– Вертолет уже на подлете, – сообщил Спунер.

– Отлично, сэр. Примем его в лучшем виде.

– Как пассажир?

– Спит, сэр. И думаю, будет спать до самого дома. Он очень спокойный пассажир, сэр.

Один из адмиралов, помоложе, улыбнулся. Его коллега, сухой, усатый, желчный, глядел хмуро.

– Не расслабляйтесь там, майор, – сказал Спунер. – Смотрите в оба.

– Есть, сэр, – отозвался Олден. – Извините, я пока отключусь. Тут такие дебри…

Диалог на время прекратился. Присутствующие настороженно переглядывались.

– Когда вертолет прибудет на место? – спросил желчный военный.

– Через пять минут, адмирал Шеридан, – с легкой неприязнью доложил Спунер.

Впрочем, голос его звучал вполне почтительно, чтобы высокопоставленный военный вельможа, не дай бог, не отозвался где-нибудь в узком кругу о нем с неодобрением.

– А ваши люди, похоже, еще не готовы его принять, – проскрипел Шеридан.

– Они его примут, адмирал.

– Смотрите, Спунер, – покачал головой тот. – Это дело вы не имеете права провалить. На карте ни много ни мало стоит будущее Соединенных Штатов. Есть все предпосылки верить тому, что разработка профессора Брэксмара имеет практическое применение.

– Но ведь все идет по плану, не так ли? – вмешался второй адмирал. – Через пять минут группа вместе с профессором будет на борту вертолета, и – все, бай-бай, Вьетнам…

– Не спешите, Кэйси, – предостерег его Шеридан. – До сих пор все шло гладко. Но не стоит забывать, что самое главное в любой операции – ее финальная часть. И пока она не окончена, мы не вправе праздновать успех.

Жизнерадостный Кэйси замолчал, признавая правоту старшего коллеги. Молчали и разведчики. Тяжеловесные сентенции адмирала нагнали на всех уныние.

Адмирал Шеридан нажал на кнопку.

– Майор?

– Да, сэр? – отозвался Олден.

По голосу его было ясно, что он узнал говорившего.

– Вертолет виден?

– Кажется, да, сэр.

– Кажется или точно?

– Да, я его вижу, сэр! Это он. Готовим сигнальные огни.

– Хорошо, майор. Встречайте его. И будьте начеку.

– Есть, сэр.

Отпустив кнопку связи, адмирал Шеридан обвел собравшихся внимательным взглядом.

– У кого-нибудь имеются указания майору?

Все промолчали, опуская глаза к столу.

– Тогда запасемся терпением и подождем. Операция вступает в решающую стадию. Не будем мешать тем, кто ее выполняет.

19 июня, Южный Вьетнам, 00.50

Прячась в кустах, Роман наблюдал за действиями американцев. Те добрались до намеченной поляны и готовились к встрече вертолета. У одного в руках появились сигнальные палочки. Остальные дожидались в укрытии.

«Пускай вертолет сядет, – думал Роман, – и группа вместе с профессором погрузится на борт. А когда они начнут подыматься, я выстрелю из „РПГ“. Жаль, конечно, что пропадет винчестер с информацией. Но тут уж выбирать не приходится. Впрочем, можно будет покопаться в обломках, поискать. Вдруг повезет…»

Послышался тихий посвист винтов. Вертолет.

Стоявший на поляне сигнальщик замахал светящимися палочками, показывая, куда надо садиться.

С вертолета, зависшего над деревьями, вдруг ударил яркий луч света, двинулся по близлежащим кустам.

Роман упал на землю, рядом с ним хлопнулся Чой.

Проклятие! Не хватало, чтобы их заметили и изрешетили из бортового пулемета.

Вертолет не торопился садиться. Он тщательно шарил прожектором по всему периметру поляны, выискивая врага. Дело было дрянь. Сверху они будут видны, как на ладони. Если их сейчас заметят, им несдобровать.