Когда дует ветер

— Ну-ка, не шевелись. Дай посмотрю, — затылок и лоб ощупали теплые пальцы, но их кожа по твердости и шершавости напоминала кору дуба. — Что же, шишка есть, можно сказать, целый рог вырос, но кость цела. Сесть сможешь?

— Не знаю, — пробормотал Павуш.

— Давай я тебе помогу, вот так.

Мальчик, поддерживаемый крепкими руками, осторожно сел, свесив ноги. Лишь сейчас он заметил, что находится на странной лежанке. Она состояла из двух толстых чурбанов, положенных на бок, и перекрытых сверху накатом из бревнышек толщиной в руку. Чтобы бревнышки не раскатывались, мастер, изготовивший топчан, перевязал их между собой веревками. Поверх, для мягкости, был набросан лапник, а завершала благоустройство здоровенная медвежья шкура. Такой замысловато устроенной постели Павуш раньше никогда не видел. Лесовики спали на шкурах, под которые для мягкости и изоляции от земли подкладывались ветки или, в лучшем случае, циновки, плетенные из камыша или тростника.

— Голова не кружится? — спросил седой мужчина. Он странно произносил слова, медленно и почти по слогам, как будто сомневался в том, что правильно их выговаривает.

Павуш аккуратно покрутил головой:

— Немного.

— А не тошнит?

— Нет, вроде.

— Это хорошо. Значит, скоро пойдешь на поправку. Да еще когда поешь, как следует. Мясо я только поставил вариться, зато морковка уже скоро будет готова. Я ее в золе пеку.

Мужчина отошел от топчана и присел у костра на небольшой чурбан.

Мальчик огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в просторной землянке, только очень глубокой. Но, присмотревшись, Павуш понял, что это настоящая пещера, но с ровными, почти квадратными стенами.

— Видел такое жилище раньше? — спросил 'седой', заметив интерес гостя.

— Нет. Это пещера?

— Да. Тут раньше небольшая расщелина была, а я потихоньку ее расширил, камень убрал. Тебя как зовут, парень?

— Павуш.

— Ух, ты, какое интересное имя.

— А тебя как зовут? — лесовик потихоньку приходил в себя.

— Отшельник.

— Как? — удивился мальчик.

— Отшельник. Ну, если тебе сложно выговаривать, можешь звать меня От.

— Просто От?

— Ага. Договорились, Павуш?

— Договорились.

— Вот и ладно.

— От, а как я сюда попал? — Павуш, наконец, рискнул задать мучавший его вопрос.

— Ну, сюда тебя принес я, — мужчина сделал паузу. — Сначала услышал, как твой щенок повизгивает. Потом вижу — ты валяешься около дерева. А вот ты мне скажи, с кем ты в лесу был?

— Один, — неуверенно произнес мальчик.

— Ты правду говоришь? — недоверчиво спросил отшельник. — Вот так, гулял по лесу один?

— Вообще-то я убегал, — признался Павуш. Он решил, что врать не стоит. Отшельник вызывал у него доверие. Да и вообще — куда деваться? Мальчик ощущал себя после событий последних двух дней таким маленьким и беспомощным, что изображать настоящего мужчину у него не оставалось ни сил, ни желания. Будь что будет, — подумал он про себя. Расскажу, как есть.

— От кого убегал?

— От гартов.

— Гартов? Каких?

За последние сутки мальчик слышал этот вопрос во второй раз.

— Не знаю. Просто гартов.

— Просто гартов не бывает. Их много. Так за тобой, говоришь, гарты гнались?

— Угу.

— Сколько их было?

— Не знаю. Сначала вроде двое было, а потом один куда-то делся.

— А второй?

— А второй… — Павуш напрягся, пытаясь вспомнить. — Второй, вроде, за мной бежал. А потом я упал. И все.

— Понятно, — с удовлетворением произнес 'седой'. — Ты упал и стукнулся головой о дерево. Потому и не помнишь дальше. А знаешь, почему ты упал?

— Споткнулся, вроде.

— Точно, споткнулся. Ох, и повезло тебе парень. Настоящее чуро, и только. Такие счастливцы, как ты, потом долго живут.

— Это почему? — несмотря на всю свою сообразительность, Павуш терялся в догадках.

— Потому что ты споткнулся о шнур самострела. Знаешь, что такое самострел?

— Знаю. Охотники ставят.

— Вот и я поставил, — отшельник усмехнулся. — На оленя. А ты бежал, споткнулся и упал. Если бы не упал — стрела бы тебе как раз в голову попала. А так…

— Чего? — с любопытством поинтересовался Павуш.

— В твоего гарта она угодила. Чуть повыше живота. И каюк ему пришел.

Мужчина сунул руку за пазуху и достал оттуда амулет.

— Такое у него на шее висело?

Мальчик прищурил глаза:

— Это кабана зуб?

— Он самый.

— У этого не висело. Вернее, я не видел, что у него было. А у другого зуб висел, точно такой же.

— Ну, вот, с этим разобрались, — 'седой' вздохнул с видимым облегчением. — А я уже испугался. Думал, ты с отцом по лесу шел, а он под самострел угодил. Теперь рассказывай, где твой отец и вообще, откуда ты взялся, такой шустрый.

Настало время вздыхать Павушу.

— Нет у меня отца, — мальчик шмыгнул носом. — И вообще я один. Сейчас.

И он рассказал свою грустную и трагическую историю.

Когда Павуш закончил, отшельник долго молчал, почесывая затылок. Первым не выдержал мальчик, его очень беспокоил вопрос:

— От, а эти, кто на нас напал, они, правда, гарты? Мне тетка так сказала.

— Правда, Павуш. Это гарты. Тут кругом одни гарты. Других не водится.

Павуш немного обиделся:

— А мы, лесовики? И почему гарты нападают на лесовиков? Что мы им сделали?

Отшельник засунул кончик ножа в золу, пробуя на готовность морковь.