Когда боги играют (СИ)

- Никто и не говорил, что будет легко, - она повернулась к Монаху, - но что ты думаешь о нем, как о человеке? О правителе?

Монах задумался.

- Умный. Рассуждает здраво. Маги у него хорошие. Приближенные верные. Но его методы... В этом он, кажется, излишне фанатичен.

- Мы знаем, как это исправить, мы его сдержим.

- Очень надеюсь.

Они помолчали.

- Завтра Оурский пойдет по нашим деревням.

- Не могу сказать, что мне это нравится. Но я буду готова.

Рассвет только занимался, окрашивая небо на горизонте кроваво-красными прожилками. Ярко-алое пятно ширилось, расползаясь во все стороны. Со стороны леса бежал человек в одеждах странствующего проповедника:

- Гончие, Гончие, Темного лорда Гончие едут сюда!

Деревня вмиг скинула утреннюю дремоту. Где-то запричитали бабы, кто-то бросился в дом предупредить своих... Проповедник скрылся в маленьком, тесном храме.

Две семерки всадников въехали в деревню. Еще несколько отрядов растянулись по лесу вокруг.

Командир Гончих, средних лет матерый вояка, за решительность и выправку прозванный Кнутом, окинул взглядом напуганных людей:

- Староста где? Старосту сюда давайте.

Колышутся над головой знамена с песьими головами. Смотрят на людей сверху вниз вышитые рыжие псы, глаз не сводят.

Из толпы вперед, спотыкаясь, выступил человек - сухонький мужичонка в годах, седина клочьями сверкала в длинных, кое-где еще каштаново-карих волосах. Поношенный балахон, в руках - истертые от времени четки.

- Я, я староста, Осий звать.

- Скажи-ка, Осий, сколько дворов в твоей деревне?

- Дворов-то? - Осий затеребил четки, - да дворов-то сорок почти будет.

- Ничего так деревня. А что, ведьма есть у вас, говорят.

- Кто говорит? Нету ведьмы, отродясь не было.

- Ну, знахарка.

- Неее, ни знахарки, ни травницы путёвой. Не хотят тут жить, не нравится, говорят.

- Да как же вы, сто дворов да и без травницы.

- Какой сто, сорок, сорок дворов. Была б своя знахарка, может и больше бы нажили, а так да, плохо, вот люди в соседние деревни да в город тянутся.

- А что ведьму-то не заведете? Или маг отпугивает?

- Был бы маг, так нету. Кто их, ведьмаков, разберет, чего им не хватает.

- А храм, вон, есть.

- Да не храм, часовенка.

- А кто ж за ним следит, раз мага нету?

- Я сам слежу.

- Столько дел в деревне, а ты такими глупостями занят - в храме полы полируешь? Четки свои, вон стер совсем.

Гончие хохотнули.

- Ангелы небесные, - едва слышно выдохнул староста, - да разве ж много времени этому срубу надо?

- Да ладно тебе, старик, не обижайся, ты ж ловкий, не то, что мы, - один из Гончих приложил его промеж лопаток алебардой, плашмя. Всадники снова разразились смехом.

Кнут кивнул:

- Давай лучше мужиков собирай. Человек сто-то будет, поди. Да ведьму зови.

- Помилуйте, откуда ж ведьма!

- Давай-давай, через час жду всех здесь. Слышали? - это уже топтавшимся вокруг селянам.

- Зачем мужиков? - выкрикнул кто-то.

- С Темным лордом пойдете. Работа не пыльная, за седмицу обернемся.

- Ангелы избавьте.

- Что ты там бормочешь?

Староста энергично затряс головой.

- То-то же. Что стоишь-то, али замечтался? Ну так лорд хорошо платит, есть о чем помечтать, да заработать надо.

Осий шагнул было в сторону, но вдруг развернулся:

- Не ходите, мужики.

- Да ладно тебе, Ось... - протянул кто-то из толпы.

- На смерть ведь зовут. Не ходите.

- Ты что такое несешь, старик! - Кнут тронул коня, подъехал почти вплотную. - Что думаете, ребята, трусоваты здесь мужики - может, бабы посмелее будут?

Снова хохот.

- Не видать Темному лорду наших душ! - Староста поднял голову, встретился взглядом с воином.

- Лорд захочет - так сам возьмет. Не идете по-хорошему...

Гончие, повинуясь взмаху руки, достали арбалеты, начали окружать людей.

- Ангелы, защитите! - Осий выдохнул, уворачиваясь от боевого коня.

- Ангелы? Ха!

Дверь храма распахнулась. Девушка в белом платье появилась на пороге, словно из ниоткуда, и зашагала к всадникам. В руке она держала меч, рыжие волосы развевались при движении, а за спиной... за спиной подрагивали от напряжения белоснежные крылья.

- Пошли прочь отсюда! - она выплевывала слова через стиснутые зубы. Кони заволновались. - Я. Сказала. Прочь!

- Смотри-ка, - Кнут повернул коня, - бабы тут и правда боевые! Деточка, отойди, да брось эту штуку, - Ангел презрительно оглядела воинов, - сколько я таких, как ты у отца на сеновале...

Договорить он не успел. Скривившись, словно съела что-то кислое, девушка опустила меч, царапнув острием землю. Кони, всхрапнув, рванули в стороны за мгновение до того, как из земли взметнулись столбы пламени. Кто-то уронил арбалет. Крестьяне бросились врассыпную. Ангел подскочила в воздух и налетела с мечом на одного из магов, одновременно посылая вокруг волну огня. Ржание превратилось в визг, напуганные животные уже не слушались всадников и только уносили их в лес, подальше от страшной стихии.