Когда богам скучно

— А где ж тогда настоящая принцесса? — вступила в разговор Кинара.

— А кто ее знает? Может, и нет ее вовсе в живых.

Я после таких слов аж чаем подавилась. Вэлиан услужливо постучал мне по спине.

— Извините, — пробормотала я.

— Ты сегодня какая-то притихшая, Нивера. Не выспалась? Вам, наверное, там тесно было? — заботливо поинтересовалась женщина.

— Нет, все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Я спала как убитая. Давно так не высыпалась.

— Ты закончила? — повернулся ко мне тер Одаст. Вообще-то нет, но я зачем-то кивнула. — Хорошо. Тогда, думаю, мы можем ехать. Надо успеть до другой деревни доехать засветло.

— Пойду соберу вещи, — поднялась я из-за стола и ушла в комнату, где мы ночевали.

Собирать мне особо было нечего. Я перебрала содержимое сумки, выудив оттуда теплый свитер и натянув его поверх рубахи. Когда я вернулась в горницу, Вэлиан уже прощался с хозяевами у порога. Олин помог мне надеть пальто, после чего я запрыгнула в сапоги. Взгляд мой упал на стол, на котором еще стояла неубранная посуда. На углу него я заметила несколько монет. Значит, маг заплатил. Хорошо. Мы тепло попрощались с Кинарой и Олином. Они пожелали нам удачной дороги, а женщина еще и шепнула мне на ухо, что желает, чтобы у меня с моим женихом все сладилось. Я смутилась и бросила короткий взгляд на тер Одаста, но он был увлечен разговором с хозяином дома. А спустя десять минут мы уже покидали Щанки.

— Почему Олин заговорил о принцессе? — решила я, наконец, утолить любопытство.

— Я рассказал ему, что принцессу сочли недееспособной. Сюда эта информация до сих пор не дошла. Они всё ждут, что Солиаль займет трон.

Я задумалась. На мои плечи вдруг легла ответственность за Кинару с Олином и всех жителей Щанок. Хотелось оправдать их надежды и как-то облегчить жизнь. А ведь наш путь только начался и таких же деревень впереди будет еще не одна и не две. Как бы эта ноша не стала для меня непосильной.

— О чем задумалась? — спросил Вэлиан, стараясь удержать своего коня на расстоянии от моей лошади.

— А если у меня не получится? Если я не смогу сместить Авида? Что будет тогда?

— Ну, для этих людей ничего не изменится, — вздохнула маг. — А тебя вряд ли оставят в живых.

— Спасибо за радужный прогноз, — буркнула я.

— Ты спросила, я ответил. Это один из путей развития событий. И мы попробуем его не допустить. Разве не для этого мы едем в Светлый лес?

Я подняла на тер Одаста любопытный взгляд. Он вопросительно вскинул одну бровь и пришпорил коня. Я последовала его примеру. Дорога под копытами ложилась ровно, проваливаясь куда-то за горизонт. И за этим горизонтом нас ждало будущее. Вот только каким оно будет? Светлым и радостным или, наоборот, печальным и жестоким? А, может, таким, каким мы сами его сделаем? Согласившись с этой мыслью, я улыбнулась, чувствуя, как настроение медленно поднимается вверх, а вместе с ним растет и уверенность, что все у нас получится.

Глава XI

Лучшее учебное пособие — жизнь в самых разных проявлениях.

«Туда без обратно»

Прошла уже почти неделя, как мы с Вэлианом начали свое путешествие. Деревни сменялись городами, города селами, а мы продолжали двигаться вперед, останавливаясь только на ночлег. Чем дальше мы продвигались к границе со Светлым лесом, тем теплее становился климат. Снежные просторы остались далеко позади, сменившись ветрами, дождями и противной слякотью. И везде, где бы мы ни задерживались, после нас всегда оставался шлейф растерянности и догадок относительно принцессы Солиаль. Мы действовали осторожно, намеками, недомолвками, сомнениями, одновременно не давая людям стопроцентной уверенности в существовании настоящей принцессы, лишь разжигая в них надежду и любопытство. Наступила пора Вэлиану лично доложить Авиду о странном слухе.