Когда богам скучно

— А как же учеба? — встрепенулась она.

— Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.

— Почему он тебе помогает?

— Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.

— Но с чего вы взяли, что она погибнет? — воскликнула мама. — Столько веков стояла и еще столько же простоит.

— Ошибаешься, — вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. — Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?

— Ну, да, — неуверенно кивнула она. — Изучала в школе.

— А известна ли тебе легенда об условии существования империи?

— Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?

— Да.

— Но это ведь только легенда.

— Я бы тоже хотела в это верить, — выдохнула я. — Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.

Мама вскинула на меня испуганный взгляд.

— Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?

— С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне — вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.

— Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, — строго заявила мама.

— Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.

— То есть ты пришла попрощаться? — она как-то сразу сникла.

— Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.

— Погостишь у нас?

— Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.

— Мы все сохраним, — грустно улыбнулась мама.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

— Ну, хоть пообедаешь у нас? — с надеждой спросила она.

— Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?

И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.

Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.

Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.

Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.

Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!

А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.

Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.

Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.

— Да, дочка, не простая у тебя судьба, — произнес, наконец, папа.

— Не мы ее выбираем, — философски изрекла я.

— И как же нам теперь тебя звать? — удивленно спросила сестра. — Солиаль?

— Нет, — я замотала головой. — Для всех я по-прежнему Ириэн.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.

— Готовиться к битве, — ответила я.

— То есть? — не поняла Ора.

— Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.

— Наша помощь нужна? — спросил папа.

— Нет, — улыбнулась я. — Я не хочу вас в это впутывать.

— А ты впутывай, — произнес он. — Я за тебя любого порву.