Когда?

За всю многовековую историю древних Олимпийских игр этот несправедливо жестокий закон был нарушен один только раз — в 396 году до новой эры. Смелая Каллипатерия из города Родоса, облачившись в мужскую одежду, привела на олимпийский стадион своего сына. Когда все зрители восторженно рукоплескали его славной победе, мать не могла сдержать своей радости, бросилась целовать сына и этим выдала себя.

Закон неумолим, и Каллипатерию следовало сбросить со скалы, но даже самые строгие судьи не смели вынести этот приговор. Они помиловали любящую мать, может быть, потому, что сама она была дочерью победителя на Олимпийских играх и воспитала достойного сына.

Победа на олимпийском стадионе почиталась величайшим счастьем и прославляла героя на всю его жизнь. Победителей — олимпиоников, отмеченных высшей наградой — венком из ветвей священной маслины, — с торжественными почестями встречали в родном городе. Кто трижды одерживал победу, тот получал право поставить свою статую в роще Альтис вдоль дороги, по которой направлялись процессии к храму Зевса.

Молодые греки состязались в беге, борьбе, прыжках, кулачном бою, метании диска и копья, гонках на колесницах, запряженных четверками лошадей. На Олимпийских играх писатели, поэты, философы читали свои произведения, художники и скульпторы выставляли картины и статуи, ораторы блистали красноречием.

Каждый участник состязания по одиночке выходил на стадион. Глашатай тотчас же оповещал, кто этот человек, откуда родом, и спрашивал присутствующих, достоин ли он высокой чести: участвовать в играх могли только люди безупречного поведения.

Первые Олимпийские игры были проведены, по преданию, в 776 году до новой эры, и первым победителем был повар Коребус. С тех пор такие состязания повторялись регулярно раз в четыре года. Заранее мчались гонцы из столицы Афин в города и селения страны, чтобы оповестить всех, всех, всех о предстоящем празднестве.

Казалось бы, зачем было сообщать об этом? Ведь и без того все знали, что олимпийские состязания начинаются в первое полнолуние после летнего солнцестояния (в конце июня или начале июля по нашему календарю).

Но в том-то и дело, что в Древней Греции чуть ли не каждый город вел счет дней по-своему. В небольшой стране было около сотни сходных, но неодинаковых календарей, иногда путаных и нескладных. Год начинался в разное время и состоял из двенадцати лунных месяцев по 29 или 30 дней, а когда вставлять тринадцатый, решали правители города по своему усмотрению. Можете представить себе, какая получалась неразбериха.

Правда, афинский правитель Солон, один из «семи греческих мудрецов», в 593 году до новой эры ввел, по примеру халдеев, восьмилетку, но она не была принята повсеместно. Календарному разнобою положил конец афинский астроном Метон в 432 году до новой эры.

Метонов цикл

В солнечный летний день началась очередная, восемьдесят седьмая олимпиада. Внимание тысяч гостей, прибывших на праздник, привлекла любопытная новинка на главной площади города Олимпии — шестигранная каменная колонна. На шести ее гранях были высечены двенадцать таблиц (по месяцам) с названиями хорошо знакомых грекам звезд и созвездий, а слева от названий или между ними просверлены отверстия.

Толпами собирался народ вокруг колонны, шумными возгласами выражая свое восхищение. И было чему удивляться: шутка сказать — вечный календарь для всех! Наконец-то не будет больше путаницы в счете дней, не придется передвигать праздники наугад с одной даты на другую. А ведь праздники должны быть именно в те дни, когда боги ждут жертвоприношения — иначе прогневаются небожители.

Новый календарь был разработан астрономом Метоном.

Он знал, как изменчив вид ночного неба: одни звезды становятся невидимками, исчезают на несколько месяцев, другие вновь всплывают над горизонтом после долгого перерыва.

В 12 таблицах Метонова календаря и было дано звездное расписание: когда «впервые» восходят или «последний раз» заходят известные звезды и созвездия. В сущности, то был своеобразный солнечный календарь — он указывал, по каким созвездиям зодиака в какие месяцы Солнце путешествует в течение года. Это было очень удобно, так как по заходам и восходам звезд распределялись сроки полевых работ.

Но греки все-таки жили не по солнечному, а по лунному календарю, и 12 лунных месяцев короче солнечного года. Как согласовать с этим годом прыткий лунный календарь? Именно для этого и были просверлены в каждой таблице 30 отверстий — по числу дней в лунном месяце.

Нужно только определить, какое созвездие восходит или заходит в самом начале года по лунному календарю, то есть в первое новолуние. Затем в соответствующее отверстие таблицы вставить бронзовую палочку с датой «первое число первого месяца», в следующее по порядку отверстие — «второе число», и так до конца месяца. Совсем просто!