Кофе готов, миледи (СИ)

Победила блондинка. Ловко наклонившись через весь стол и приковав внимание лорда к своему декольте, она просто подхватила миниатюрную кружечку и махом опрокинула её в себя, вызвав возмущенные ахи конкуренток. Остальные искренне старались не ржать в голос, маскируя смех кашлем, и лишь одна Елизавета неодобрительно покачала головой.

– Великолепно, леди Маргарет! – удовлетворенно сказала светловосая леди и промокнула губки салфеткой.

– Леди Ванесса, – меня разбирал смех. – Я бы на вашем месте не увлекалась. Кофе несколько коварен в больших количествах.

– В самом деле, разве может быть вред от такой маленькой чашечки? – чуть обижено спросила она.

Надеюсь, что нет. А вот от трех, выпитых ею, с непривычки может быть.

– Сиятельные лорды и леди, прошу вас, угощайтесь шоколадом. С кофе он необычайно вкусен.

– Что это ещё за песочная муть? – развязано донеслось с порога. Я обернулась. В дверном проеме стоял молодой мужчина, ухмыляясь наглой и дерзкой усмешкой. Длинные волосы собраны в хвост, камзол небрежно расстегнут, взгляд блуждает по присутствующим девушкам.

– Сударь, ­­– церемонно сказала я. – Вы приглашены?

– В этом доме я всегда желанный гость, – осклабился пришелец. – Отчего же ты не рада видеть родственника, Гретти?

Я мысленно посчитала. Если этот наглец – племянник Роберта, который является мне троюродным братом, то… То мне он троюродный племянник, вроде, так. Жаль, «не помню» как его зовут.

– В таком случае проходите и отведайте с нами кофе, – распорядилась я, показывая, кто тут хозяйка. Если еще и этот хам будет командовать здесь также, как дядюшка, то я не постесняюсь выкинуть его взашей.

Чужак хмыкнул и расхлябанной походкой подошел к столу. Фривольно подмигнув краснеющей Катрине, мужчина бухнулся на кресло и с вызовом уставился на лордов.

– Мира, обслужи нашего гостя, – я повысила голос и вбежавшая служанка кинулась с новой тарелкой к столу.

Но стоило ей рассмотреть пришельца, как девчонка споткнулась и выронила тарелку, затрясшись, как осиновый лист. Блюдце с громким звоном хлопнулось об пол и разлетелось на кусочки. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как издевательски хмыкает хлыщ:

– Неужели эта цыпочка все еще прислуживает тебе? Я надеялся встретить её на северном перевале, но, видать, слухи не врут и ты решила превратить поместье в приют сирых и убогих, – оскорбительно заржал он, а я неловко посмотрела в глаза гостям. Черт, теперь придется прилюдно его выгонять, а это нехорошо для репутации.

– Феликс, ты знаешь, что делать.

– Пройдемте, лорд, – сухо сказал дворецкий и зазвонил в специальный колокольчик для вызова охраны. Запомнив необычайную жажду убийства, которая горела в глазах дворецкого, я обернулась к приглашенным и рассыпалась в извинениях за некрасивую сцену, жестом отослав Миру на кухню. Потом разберусь.

– Ой, – внезапно сказала блондинка и прижала руку к животу. Громкий бурлящий звук разнесся по гостиной. – Прошу прощения, – краснота залила щеки девушки.

Однако звук повторился и леди подскочила, едва не опрокинув стул.

– Я… мне надо… нужна служанка! – выпалила она и бросилась вон. Вслед за ней кинулась сообразительная Калиска.

– Спасибо за предупреждение, леди Маргарет, – негромко сказала Елизавета.

– Отравление? – взволнованно спросил С`Авек и подозрительно глянул в свою чашку.

– Невнимательность, – отрешенно ответила леди. С тех пор, как её отец посетил наше поместье, Лиза стала более замкнутой, но, кажется, у нее появилось больше секретов от маркиза Сатора.

На этом неловкий момент замяли. Вечер закончился скомкано, но благополучно. Поужинав и сыграв несколько партий в популярные при дворе фанты, гости разъехались и даже пострадавшая от излишней перистальтики желудочно-кишечного тракта леди облегчилась и вышла к нам красная, как помидор, под смешинки в глазах товарок.

Я помогала слугам убрать со стола и чтобы не бегать по сто раз на кухню, относя нетронутое, самоотверженно прятала сладости в себя. Было непросто, но я справлялась, когда вниз спустился Ясень.

Разбитая скула, синяк под глазом и сбитые костяшки сказали мне, что где-то с гор сошел снег. Иначе почему наш хитрый дипломат и шантажист в одном лице, умеющий филигранно угрожать и одновременно увеличивать выгоду, применил к кому-то физическую силу? И судя по решительно довольному виду, не для самозащиты. Если подумать, я даже знаю к кому именно – все гости уезжали целыми и при мне, к слугам у него претензий не было. Так что вариантов не много.

– И как это понимать? – вздохнула я.

– Как не панского ума дела, – шмыгнул он окровавленным носом.

– И тебе совсем не жаль этого бедолагу, который получил от тебя по физиономии? Или пострадал только ты?

– Не только. Но пострадавшая морда – это теперь не самая большая его проблема.

– А какая самая?

– Отмороженные яйца.

Я подавилась пирожным. Что, блин?

– Иногда мразей нужно ставить на место. Особенно когда они считают, что зажать малолетнюю девчонку в углу – это хорошая идея.

– Что?! – я вскочила со стула, опрокинув чашку с травяным отваром.