Коэффициент интеллекта (сборник)

– Не скажу… – задумчиво повторил я. – Татьяна продолжала растить дочь, и ей помогали в этом самые преданные знакомые. Но потом… Потом, обустроившись на Пенелопе, переселенцы завели собственных детей. Так? Казалось бы, все замечательно, у Валюхи теперь появятся друзья, будет с кем поиграть… Но нет! Слишком велика разница в возрасте. Девчонке в школу пора идти, а эти только ползать учатся. И теперь вся любовь, вся забота, все уси-пуси достаются не Вале, а им. Они напроказничают – родители только умиляются. А напроказничает Валя – и… Что?

– Ну, в чем-то вы правы. Татьяна в последнее время стала… нервной.

– Ругалась?

– На Валюшку? Всякое бывало, врать не стану.

– Била?

– Нет, что вы!

– Впрочем, это как раз неважно.

Мы выбрались из зарослей на полянку. На Пенелопе, как и на Земле, закаты имели красноватый отсвет, и потому полянка выглядела… зловеще, что ли? Да еще следы скотин повсюду…

– Била или нет – не так важно. Важно, что девочка стала чувствовать себя… ну, может, и не виноватой, но лишней. Ее не любят дома, ее больше не зовут завтракать и играть соседи – как это было на звездолете. Она одна. И она видит разницу между собой и другими детьми. Они мелкие – мал мала меньше. Мальки, мошка, птенцы и зайки, а она…

– Скотина! – с ужасом выдохнул Владимир Петрович.

– А теперь скажите честно: во время воспитательных бесед матери с дочерью, когда Валюшка была в чем-то виновата, не звучало ли упомянутое слово?

– Я… я не знаю…

– А предположить можно? Понимаете, для нас, землян, это слово в ругательном контексте обладает иным смыслом. Когда я говорю, что капитан вашего звездолета – скотина, я имею в виду, что он повел себя как свинья. Когда я говорю, что Матвей Ильич – скотина, я имею в виду, что он – бычара, вожак стада с раздутым авторитетом и самомнением. А когда мать говорит дочери: «Ты маленькая дрянь, неблагодарная скотина!» – что должна думать девочка? Для нее, растущей на Пенелопе, слово «скотина» ассоциируется лишь с одним животным.

– Это бред! Вы сейчас голословно обвиняете Татьяну и всех нас…

– Не так уж и голословно. Вы все еще считаете, что Валя случайно заблудилась, ее оглушили и, бесчувственную, уволокли? Тогда смотрите: вот за тем кустом она пописала. А здесь, в двух шагах от вас, сполоснула руки водой из бутылки. О чем это говорит? Первое, – я выставил один указательный палец, – раз ее отпускают в кустики – она не без сознания и не пленница, потому что как объяснить животным-конвоирам, что тебе приспичило? Второе, – я поднял другой указательный палец, – ребенок, увлекшийся ловлей птенца на окраине города и заблудившийся в лесу, не берет с собой запас питьевой воды. Грязев, признайте это. Во-первых, свяжитесь с городом, сообщите, что скотины не убивали девочку – пусть отменяют карательную операцию. Во-вторых, признайте: самое логичное – то, что девочка сама ушла из дома. И шла она не в поселок и не в мою берлогу. Она шла к своим, к скотинам, туда, где наконец-то не будет одна.

Я молча смотрел, как дрожали пальцы Грязева, когда он нажимал кнопки коммуникатора. Его и самого потряхивало изрядно. Не удивительно: если бы мне сказали, что я своим бездействием довел ребенка до такого состояния, позволил ситуации докатиться до подобного исхода, – я бы удавился, наверное. Главный инженер зацепил мой взгляд, отвернулся – ему было невыносимо стыдно, и я не стал мучить, отвернулся и сам, пошел искать продолжение следов, да так и застыл.

– Михаил!

– Тссс!

– Михаил, это важно!

– Заткнитесь, Грязев! – шепотом приказал я, но он не унимался.

– Михаил, они все равно летят! Они не остановят охоту!

Ух ты! Собственно, а чего ты ждал? Ты же сам для себя решил, что травля диких зверей, якобы растерзавших девочку, – всего лишь повод! Мэру нужно дело, занятие, способное сплотить толпу. Девочка жива? Прекрасно! Но эти хищники не перестали быть опасными, да и выглядят так устрашающе… Ату хищников!

Я не эколог в прямом смысле этой должности. Я строитель. После разведки и экспертной комиссии, установившей, что Пенелопа идеальна для жизни человека, сюда отправили звездолет с техникой, материалами и рабочими ресурсами. Мы возвели жилища, химическую лабораторию, нефтедобывающий комплекс и нефтеперерабатывающий заводик. Природные ископаемые Пенелопы не могли заинтересовать Землю, но были жизненно необходимы тем, кто здесь обоснуется. Нефть – это и топливо для энергоустановок, и горючее для транспорта, и синтетические каучуки, и пластмассы – то, без чего невозможно дальнейшее обустройство на планете. Здешняя нефть доступнее – Пенелопа горячее Земли, и процесс литогенеза происходит на меньших глубинах. То есть копнул ковшом экскаватора – и уже практически добрался до месторождения. Органика на Пенелопе иная, и свойства у нефти несколько отличаются от земного аналога. К примеру, на сей момент химическая лаборатория уже выпускала несколько лекарственных форм на основе паутины и нефти – форм уникальных. Земля была бы рада получить такой нежданный подарок от колонизируемой планеты.