Кое-что об архимагах

В траве скулил первый волчонок, нелепо переворачиваясь на боку — удачный удар ногами повредил позвоночник.

Еще один удар должен был добить хищника, но, как обычно бывает в серьезном деле, случилось это.

— Стой! — с дерева торопливо спустилась девочка и присела рядом с умирающим волчонком. — Садист, — Аркадия со всей строгостью десятилетней девочки зыркнула на Фила и положила левую руку на морду покалеченного животного.

— Ничего, что оно хотело тебя сожрать?

— Но он же совсем маленький! И такой миленький! — животное под ладонью магини замерло и закрыло глаза.

— Маленькие милые собачки и отношение к ним: напомнить? — Фил настороженно оглядывал лесную чащу и встал так, чтобы между ним и деревом была спутница.

— Волк — не собака, — глаза Аркадии закрылись, яркий румянец лица сменился смертельной бледностью, по лбу покатились крупные градины пота, а животное под руками взвыло, совсем как взрослое.

— Умница, хорошо, что добила, — выдохнул парень и мельком глянул на невесту. Вопль возмущения застрял в горле.

Рядом с рыжей девочкой вовсю виляло хвостатое недоразумение, с удовольствием подставляя бока под ласковые ладони. Словно щенок, хищник перекатывался со спины на пузо, подползал на лапках, тыкался мордой и блаженно предавался неге, прикрыв глаза и высунув язык.

Аркадия с явной усталостью в движениях, но улыбаясь, ласкала то, что должно было помереть минутой ранее — с таким переломом не живут, не говоря уж о возможном лечении в дремучем лесу.

— Очаровательно! — сплюнул в сторону Фил. — Теперь объясни ему насчет мертвого братика.

— Он его уже не помнит, — девочка мельком посмотрела на парня и продолжила ласкать волка. — Вырастет — будет защитником. Нельзя красивой девушке без ручного волка.

Хруст ветвей перевел внимание в точку чуть правее того места, куда умчалась волчица со своим всадником. На этот раз она вернулась одна. Кровь заливала зверю глаза, пачкала шерсть на морде и боку, но это было не важно — она была жива, а значит — смертельно опасна.

Двое резко почувствовали напряжение в каждой клеточке тела, готовясь к последней схватке в своей жизни. Вылеченный волчонок храбро выступил вперед и зарычал, не признавая мать.

Нападения не было. Огромная хищница тяжело водила боками, с трудом вдыхая воздух. Шаг, еще один — и серебристое тело падает вбок, опускаясь на землю мертвым и будто бы выдыхая от удара.

Замолчали птицы в кроне дерева, стих ветер, что тревожил ветви, замерло дыхание. Волчица не торопилась оживать, но и остальные действующие лица остерегались верить в ее гибель. Так бы и длилось все это, если бы из-под сени леса не выступил победитель. Плохенькая одежда вконец истрепалась и висела на правом плече, потому как левая лямка была порвана и с каждым шагом покачивалась разодранным куском. На лице имелись порезы от ветвей, что стегали во время сумасшедшей гонки и только чудом не задели глаза, руки и грудь отливали матовым буро-красным блеском своей и чужой крови. Левая рука небрежно придерживала дубину — измочаленное красно-черное дерево смотрелось жалко, но владелец оружия не отказался от него. Архимаг сделал несколько шагов вперед, тяжело вздохнул, пошатнулся, но не упал. Обошел свою добычу, цокнул языком и удовлетворенно хмыкнул.

— Мне нужна ровная площадка пять на пять метров вокруг нее, — мальчишка ткнул дубинкой в сторону волчицы, — освободить от травы, сора. Можете начинать.

— Почему это мы должны все делать? — возмутилась девочка, прижимая к себе порыкивающего волчонка.

— Потому что у меня дубинка, это же очевидно, — деланно удивился архимаг и нахмурился, заметив живого хищника, но ничего не сказал.

Вместо разговоров, он подтащил к себе тушку второго волчонка и с досадой посмотрел вокруг — ничего, что могло бы помочь снять шкуру. Добычу следовало свежевать сразу, тащить все на себе юные тела не могли, но самое ценное стоило взять с собой — то, что поможет пережить скорые холода или можно будет легко обменять на звонкую монету.

— Зачем тебе круг? — Фила дубина не смущала: поединок может поменять ее хозяина, а то и вывести из боя в первые же секунды.

Спутники не сдвинулись с места и с прежним напряжением следили за действиями друг друга. Доверием тут и не пахло.

— Подниму защитника, — решил ответить глава рода, примериваясь расщепить деревянную палку. При обжиге, с добавлением крохи магии, могло получиться что-то путное. — Скоро на запах крови сбегутся окрестные обитатели. Не воевать же со всем лесом?..